卖掉房子做慈善!施比受更为有福?

如今炫富、性交易、明星吸毒几乎已司空见惯。有人说,这都是富人才有的病。因为他们不想搞商业帝国,也不想做慈善,于是这些便流行起来。相比之下,美国的一些富人更相信“施比受更为有福”,他们热衷于分享财富,甚至愿意降低自己的生活水平帮助他人。

凯文和琼安·萨尔温有两个孩子,女儿汉娜,儿子约瑟夫。他们虽然出身平凡,但是一半靠奋斗,一半靠运气,使得他们在经济上相当宽裕。2006年的秋天,14岁的汉娜有天坐在父亲的车上,车子在离家不远的一个街口停了下来,一辆非常醒目的黑色奔驰车也停在他们右边。在路的左边,他们看到一个不修边幅的流浪汉,正举着“无家可归”的牌子乞讨。两边的景观构成一幅极不谐和的图像。天真的汉娜对父亲说:如果这部车子的主人开一部稍微差点的车子,就足以喂饱这个乞丐。

卖掉房子,拿一半捐款慈善

于是,他们一家四口开始了一场热烈的讨论。全家达成共识,与其批评他人,不如尽自己的一份努力。最后他们共同作了一个勇敢又似乎荒谬的决定,把房子卖掉,拿一半的款项用作慈善基金。

他们的老房子在亚特兰大郊区,带有宽大的庭院。屋子约有600平米大,一共有五间宽敞的卧室,八个壁炉,四个装饰华丽的洗手间,还有一部私人电梯通到汉娜的卧室。

把房子卖掉以后,他们用价款的一半买了栋较小的屋子,面积不到原来一半。他们将余下来的款项约85万美元,用作慈善捐款。经过多方研究,以及多次家庭会议,他们最后决定把钱捐给“饥饿计划”组织,指定帮助30个加纳的村庄里面的三万个家庭,协助这些家庭在五年内自立。这些捐款并特别用在帮助妇女的自立上。不但如此,他们还亲自拜访这些村庄,以了解款项使用的情形。

凯文和汉娜在2010年初出版了一本书《“一半”的力量》,记载整个过程。他们说,在此之前,家庭成员们各忙各的,被各种力量和欲望所分隔。但藉着这次的经验,他们认识到关系的重要。在多次的媒体访问和一些演讲里,他们父女都一再指出,这个计划让他们家庭收获很多,关系更紧密,更能沟通。虽然拥有的东西比以前少了,但却更快乐。

他们并不鼓励大家去卖房子,也并不要求人们过贫穷生活,他们建议人们尝试在生活的某些项目上花费减半,把余下的金钱和时间用在公益上,把累积财富的注意力转移到助人上面,不论是少下载些收费的音乐,或是衣橱里少买几件衣服,都行。如果这样去做,不但这个世界会更美好,而且在不自觉间家庭也变得更和睦,更有共同语言。

生命影响生命,比尔盖茨等受感带头做慈善

当比尔·盖兹夫妇读到萨尔温一家的故事以后,于2010年邀请他们父女去西雅图讲述自己的故事。之后,当年12月,比尔·盖兹、巴菲特,以及“脸书”的马克·扎克伯格领衔签署了《巴比捐赠承诺》,一批富人们允诺将一半以上的财产捐出来作为慈善用途。

到了2013年底,全球已有122位财富超过10亿美元的富豪签署了这个承诺,其中大多数是美国人。美国的十亿富豪大约有400位上下,参与承诺的比例已经达到25%。这122人中有两位是华人。一位是台湾的尹衍梁(财富在台湾排名第30左右),一位是马来西亚华侨陈志远。很可惜,香港与大陆的富豪缺席。

在《圣经》里面,“慈善”与“正义”用的是同一个字。耶稣说:“这些事(善行)你们既作在我这弟兄中一个最小(最卑微的人)的身上,就是作在我身上了。” 提姆·凯勒说:“帮助穷人的动力是根源于经历上帝的恩惠”。

慈善、公益、公义,它们并不仅仅是观念或文化风气而已,而与我们个人日常的抉择和价值观息息相关。当我们尝试合宜地看待并处置财富,我们就能把人生看得更远、更深,也更知道轻重。我们的生活不是因此贫穷,反而因此更加丰盛。今天,我们是否也愿做少许的牺牲去照亮他人?或者,我们家庭是否有什么助人的理想来共同奋斗?

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Wednesday, 2014, August 27

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Saturday, 2014, March 1

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