美国前总统告诉你：喜乐与金钱无关

 保罗很可能是在罗马的监狱里给腓立比教会写了这封信。他希望再去看望那里的会众，遗憾的是他至死都没能再见他们一面。

保罗希望腓立比教会能够克服困难并且团结合一。他担心那些诽谤他的传道人会造成教会分裂，但他仍然为他们传播福音而感恩。

早期的基督徒生活在混乱的环境中，他们处在一个宗教和哲学迅速变化的时代。而且，他们还受到保罗、彼得、亚波罗和其他从耶路撒冷教会差来的使者之间相互矛盾的信息的轰炸，为了力求生存下去，他们当中有了严重的分裂。特别是在基督教越来越被人接受甚至流行起来的情况下，当地会众中存在着激烈的竞争与嫉妒。

当下是一个通讯发展极其迅速的时代，电视、电台里冲突的声音不断冲击我们的耳膜。在基督教社区中存在着分裂、竞争、嫉妒，我们每个人都要面对各种各样的挑战和恐惧，对此保罗却让我们放心。对前途的怀疑，特别是对财务状况的不确定性，是我们每个人都担心的问题。当许多人不得不靠一年140美元或更少的钱度日时，我们却为一年挣14000美元还是挣140000美元而发愁。尽管如此，我们大多数人还是在物质方面蒙受了丰盛的祝福。我们没有挨饿，我们的婴儿没有出生几周就死去，我们也没有像世界上数百万人那样露宿街头，或睡在垃圾堆里。

1977年4月，我和罗莎琳访问了一个贫穷却幸福的家庭，他们住在离埃塞俄比亚首都亚的斯亚贝巴10英里远的一座山顶上。我们经过一条宽阔的大路，再穿过一条陡峭和弯曲不平的小径，来到他们家。这一家只有一个房间，大小与美国劳工阶层的一间小卧房差不多。那位骄傲的母亲和她的三个孩子与羊和鸡同处一室，他们为最近发生的问题感到好笑。村子里家家户户都通上了电，每家有一盏电灯挂在一条电线上。一位善意的美国朋友送给这户人家一个100瓦的灯泡，来替换他们原来那盏分发下来的唯一一个昏暗的灯泡。没想到这个灯泡电流负载过大，使得整个村子断电两天。作为惩罚，他们一家一个月不能用电。

他们唯一的收入来自于捡附近桉树上掉下来的树枝，把它们捆成大捆，然后由母亲挑到城里卖掉。孩子们会帮忙，天气好的时候，她每周可以来回五次，挣大约三美元的毛利。我们看了看她第二天准备卖的那捆柴，直径足有两英尺，高达六英尺。罗莎琳只能够勉强提起来，若是没有人帮助，我怎么也不能把它背到背上。我们不愿再去想背着它走10英里蜿蜒起伏的山路到亚的斯亚贝巴的情形。然而他们一家却很幸福，他们因得到的祝福感谢神。

这对我们过度地担心物质问题是一个生动的提醒。我们需要想一想登山宝训中的经文：“所以，不要忧虑说，吃什么？喝什么？穿什么？……你们需用的这一切东西，你们的天父是知道的。你们要先求他的国和他的义，这些东西都要加给你们了。”（太6:31-33）

这些劝诫的要点归纳在“先求”两个字上。我们每个人都会面对怀疑、担心、忧虑、挑战、失望、悲伤和失败，《圣经》中的信心英雄也都面对过这些。想一想：不认基督的彼得，逼迫基督徒的保罗，为隐瞒其奸淫而犯谋杀罪的大卫，被亲兄弟卖为奴隶的约瑟，等等。所有这些人，他们都有一种超越一切的信心，一个通过祷告依靠神引导的意愿。神也这样待我们，当我们受试炼时，神扶持我们；当我们悔改时，神就赦免我们。

保罗告诉我们，神不仅看顾我们的生活，而且赐下喜乐和平安。无论我们遇到什么困难，他说：“你们要靠主常常喜乐。我再说，你们要喜乐！”

再看保罗：身陷囹圄，不知哪天会因信仰而被处死；被投进监狱已好几次；他很少从他曾经帮助过的教会成员那里获得实质性的支持，甚至很少听到他们的消息。大多数教会在普遍敌对的社区中是一小块孤立的净土。保罗除了给教会的某个成员写一些信，他没有其他办法联系他们，而这些信能不能投递出去也都无法保证。

保罗从来没有开过大型布道会，也没有可以示人的成就。相反，就像他告诉哥林多人的那样，他被犹太人鞭打5次，每次40下；被罗马人棍打3次；还有一次差点被石头打死；海上遇船难3次；又冷又饿，多次被囚。用现在的标准来看，他的一生完全是失败的。但是，他仍然靠着坚定的信念，在如何面对挑战方面给腓立比人和我们做出了美好的榜样。

不要胆怯，但要成就大事。若我们有疑问，让耶稣基督做我们的良伴。请记住：“我靠着那加给我力量的，凡事都能做。”（腓4:13）