限制，或尊重？——148年前那场关于“是否召回中国传教士”的辩论

1869年3月，英国上议院对扬州教案及其影响展开辩论。明显地，反对中国内地会的有森马锡公爵（Dube of Somerset）。他说在听见中国内地会的名称后，他对以后发生的种种麻烦一点也不感到奇怪。“现在，我想问一问：我们有什么权利派遣人到中国内地传教？我们有什么权利到中国内地去改变中国人的信仰？……我绝对不赞成支持传教士进人中国内地……事实上，我们只是靠着坚船利炮来传扬基督。当地官员清楚知道，如果他们给传教士麻烦的话，炮舰便跟着来到……所以，我认为我们必须召回内地的这些传教士。……诚然，传教士一定是个宗教狂，否则就可能是个无赖。如果不是宗教狂的话，他们不会沿江而上，进到内地传播基督教；但若然是宗教狂，便更加危险。……”

可是，外相向他的贵族朋友指出：“在削减传教士人数方面，可不是政府的责任。传教士选择或去或留，我们都无权过问，要把他们逐出中国，恐怕我们无能为力了。”但他也建议传教士跟在商人后面，因为人们看到贸易带来的利益后，自然会开放更多地方，为传教工作提供更多机会。

新上任的彼得堡（Peterborough）主教麦基博士（Dr．Magee）听了这番话后，实在按捺不住了。在他上任以来的第一次演说中，他极力为传教土辩护。他的辞锋犀利，辩才横溢，是个极出色的辩论家。首先他答复森马锡公爵，认为他的意见没有任何传教士会接纳——那就是留下一些地方不去传教或不准传教，因为恐怕传教工作可能影响英国和这些地方的贸易。连最年轻最不热心的传教士都会认为：“英国的贸易利益虽然很重要，但有一些事情是比神圣的鸦片贸易更要“神圣”。英国为着“神圣”的鸦片，不惜发动了战争；但有一些事情比这更加神圣——就是服从主的诫命，到世界的地极去，不论安危，把福音传给万民听。……如果一个基督教国家愿意大力保护其国人从事不道德的贸易；但传教士若得罪中国人，令到他们不快，便需听天由命，甚至几为暴徒所害，国家也袖手旁观，她还配称为基督教国家么？”

麦基博士继续指出公爵对传教士的要求过于苛刻。他又说若不是有人把福音广传，他本人和公爵也不会有机会成为基督徒。再者，他说：“外相提议传教士最好直接跟随贸易商人的脚步，不知他是指何种贸易？哪种商人？……是否追随鸦片商？……或者应等到英国商人把他们各种各样的罪恶灌输给华人后，才开始传播福音？传教士不会等待，因为他神圣的职责是上主托付他的，那就是——你们往普天下去，传福音……”

上议院为这事作了意味深长而又激烈的辩论，森马锡公爵提出召回中国内地传教士的要求，终于没有通过。

在内地会受到严厉批评的时候，穆勒（George Muller）是为内地会辩护的主要中坚分子之一。……在扬州教案发生后不久，外面的传闻和诽谤还未稍减之时，…… 穆勒把支票寄给每一位传教士，而一封致全体内地会同工的信也同时收到了。信上说：

这封信的主要目的是告诉你们：我在主里挂念你们。我对主在中国的工作极有兴趣，并且每日为你们祷告。当你们在困难、试炼、痛苦和失望之中，知道有人在主里记念你们、支持你们，或许会带给你们一点鼓励……