为了跨出第一步，我们和五岁、七岁、十岁的三个孩子一起进行脑力激荡（Brain Storming，中国叫作“头脑风暴”），看看我们和他们各自的期待是什么。我们在饺子馆开例行的家庭会议。我认为，教孩子们制订旅行计划要从提问题开始。

第一个问题是：“这一整年我们要做什么？”

“我不想要爸爸去念书。”一个孩子说。

“我也不想让爸爸去上学，或是去美国找一份临时的工作。”另一个孩子补充说。

“我们要爸爸陪我们！”三个孩子不约而同地说。        

“如果我们去农村住一段时间呢？”我抛出下一个问题：“不只是去看看，而是真正住在那里。”

来中国之前，我们就很想去农村工作，服务那儿的贫困人群。但考虑到孩子们还小，尤其老三才刚出生，主管建议我们住在城市，帮助流浪儿童。但我们从未忘记最初的心愿，也不希望人生中留下遗憾。

饺子馆会议之后，我们又开了几次家庭会议，最后决定最初三个月去南美洲背包旅行，希望一家人的关系能因此更紧密，然后再去北美洲与亲戚朋友相聚三个月，最后去云南边远的农村住六个月。

“我们真的可以不上学吗？”这是孩子们最关切的。如果我们真的要花一年时间修整家庭亲情，孩子的教育就必需好好规划。

我们得在身体、心理和知识上为这次旅行做好准备。不但要给孩子做体能训练如游泳、攀岩等，也必须学习最基础的“生存西班牙语”。

孩子们找了一张教基础西班牙语的 CD，我们一起学习一些简单词汇和用语。如从1到100怎么说、一周里的每一天怎么说、各种颜色怎么说，到如何跟人打招呼等等。当然最重要的一句话是“请问厕所在哪里？”老大宛慧不光学了南美洲的历史和地理，还读了一本关于印加帝国的儿童小说。老二恩礼和老三敏慧则看了一本介绍南美洲相关知识的填色图册，把里面该涂的颜色都涂上。

“孩子们，如果你们想全家一起去旅行，功课要跟上。如果你们不想做功课，我们就不出门。”我提醒三个孩子，他们立刻同意了。这样的旅行一辈子可能只有一次，他们当然不想错过。

旅行的过程会很艰苦，为了让他们有心理预备，我补充道：“为了省钱，我们会住在非常简陋的青年旅舍、坐长途巴士，还要走很多路。你们可不许抱怨喔！”

随着这番警告，我们的“家庭间隔年”（Family Gap Year）就开始了。 

从2008年到2009年之间，我们用88天游历了8个国家、41个城镇，住过36家青年旅舍，坐过18次夜班车，经历了一连串“世界之最”：参观了世界最高、最宽的瀑布；海拔最高的湖泊和城市；最大的盐田；最干旱的沙漠；最大的都市公园；最大的河流；最高的喷泉……。

我们一家五口一边认识南美洲的地理、历史、文化，一边体验全家人一起冒险所带来的亲密关系和联结。一起尖叫、一起饿肚子、一起哭、一起笑、一起狂奔追赶班车……，都留给我们无数温馨的回忆。

我们不是故意要讨饭，但当我们肚子饿，一起在菜市场流口水，眼巴巴地盯着摊位上的美食，心里一起偷笑我们有多嘴馋，还是让南美洲人哭笑不得。啊！好开心的回忆！因为我们走过、见过、住过南美洲，我们就开始真正关心南美洲的新闻，会在乎当地人民的生死需要如自己隔壁的邻居。南美洲改变了我们！这段穷游让南美洲从遥远的地名成为贴切的生活心跳。

在北美洲我们住在孩子们的外婆（内人碧清的妈妈）家。大家挤在一起打地铺，很温馨。我们和孩子们体验北美洲的生活方式，一起去图书馆，钓鱼，在河堤边漫步、玩飞盘。我们向朋友借了五辆脚踏车，骑车认识温哥华。我们养成健康的生活作息，早睡早起、读书有时，游泳有时……，享受休闲户外生活和学习生活结合的喜乐。

住在云南彝族村的六个月，是足可影响我们一生的奇特经历。有位彝族奶奶欢迎我们租用她家房间，和我们成为家人。她教我们如何劈柴、生火、做火坑烧水、煮饭，带着我们学会农村生活的必备技能。我们买了自己的小马，领养小狗、小猫，又养小鸡、小鸭，体验“接地气”的生活……。我们全家喜欢农活，也是从这次住彝族村开始的。天涯海角，无论住到哪里，我们都会想要珍惜每个地方的环境、花草，理解当地农民的需要。

虽然2008年3月至2009年3月的“间隔年”已经结束，但我们在接下来的年日中，还是会有意无意地重温“间隔年”的旅行方式与生活方式。

每年我们一家至少会有一次较大型的冒险旅行，而且往往都是临时决定的。除了2010年台湾环岛自行车之旅，2011年去了寮国、泰北、缅甸边界背包游；2012年则去了新加坡、马来西亚和泰国的一些岛屿；2013年带孩子去柬埔寨拿潜水执照；2014年和外婆一起去印度尼西亚爬火山。

在这些地方，孩子们依然会尽情享受攀岩、穿越原始森林、在大海里浮潜、从峭壁上跳进水里的乐趣。他们对睡夜班车、住简陋的青年旅舍也习以为常了。孩子们的打包技术已经非常娴熟，可以在很短时间内把东西收拾好，我们甚至为全家制作了旅行名片，发给一路上遇到的朋友，自称“苏家徒步背包历险”（Su Family Backpacking Adventures），上面有我们的名字和博客地址(www.sufamilyadventures.com)。

除了旅行，我们在生活中同样继续“间隔年”的活动。住县城的时候，我们会沿着山谷里的河流游泳，在附近森林里徒步八个小时去看瀑布，或是一天内骑自行车环绕滇池115公里。冒险的生活方式已经在我们每个人生命中扎根了。

“间隔年”结束后我继续上班，孩子们也回学校上课。但我们已养成全家一起谈心休闲的习惯，不论时间长短。有时我们会玩纸牌、读《纳尼亚传奇》、看韩剧，或是一起运动。没有“家庭良辰”（Family Time）时，我们会觉得若有所失，彷佛哪晚不对劲似的。

是的，穷游的余韵成为我们生活的旋律。我们虽再度回到日常的生活作息里，但会自然而然把徒步旅游的习惯融入。我们卖掉摩托车，每个人有自己的铁马，背着书包单骑闯天下。

不知不觉，七年又过去了！当年穷游南美洲的三个孩子已经长大了。2015年，老大宛慧十八岁，高中毕业；儿子恩礼十五岁，读完十年级；小妹十三岁，读完七年级。我们一家再度为着我们的安息年祷告。我们在这七年的日子里一起梦想，下一个间隔年要如何计划？我们每个人的期待又是什么？（待续）