如果婚姻的目标是追求幸福，那么，我们每隔两三年就得再结婚一次，因为，两三年后幸福感可能就没有了。但是，神的心意不是这样，神设立婚姻的目的是让我们与配偶一起追求圣洁，幸福会是附带的结果；当双方都追求圣洁时，幸福是自然会有的结果。基督徒选择婚姻的首要目标不该是追求个人成就、情绪满足，或是浪漫情愫，而是要活得更像耶稣基督。
争论独身与结婚何者才是追求圣洁的最佳途径，或许没有多大的建设性。事实上，这两条路，古今基督徒都曾成功走过。重要的是，我们必须将自己的生活处境视为自己成长的台阶。
事实上，禁欲独身的生活（不论在情感或情境上）若是出于自私的动机，那么它与放纵私欲一样，能摧毁我们。路易斯针对人心写下了这段话：
一位真正想在自我表现上精益求精的运动员，不会选择最简单的练习，而会去找对自己充满挑战的操练。婚姻生活绝对具有挑战性，若能好好迎接这些挑战，婚姻将能以各种方式滋养你我的灵命。而其中一个方式，就是使我们的罪与伤人的态度显露出来，好让我们学习谦卑。
保罗在《以弗所书》5章25节写道：“你们作丈夫的，要爱你们的妻子，正如基督爱教会。”他接着说，基督为教会舍命好“洗净”她，使她“成为圣洁”，如此一来教会便能“毫无玷污、皱纹等类的病”（参：弗5:26-27）。
爱与净化两者相互辉映。一位真正爱妻子的丈夫，会渴望看到妻子一天比一天纯洁无瑕；一位真正爱丈夫的妻子，会期待见到丈夫一天比一天敬虔爱神。两人会将圣洁的追求置于财富、名望与追求舒适生活之上。
婚姻为我竖起了一面镜子，映照出我的罪。它迫使我诚实面对自己，让我检视自己的性格缺陷、自私本性，与违逆基督的态度，并激励我不断接受神的洁净与圣化，以培养敬虔的生命。
凯瑟琳与托马斯·哈特夫妇写道：“有时在结婚初期令人难以接受的，不是配偶的缺陷，而是自己的弱点。正如一位刚结婚一年的少妇所说：‘过去我总以为自己是个很有耐心、懂得原谅的人。如今我开始怀疑，那是不是因为我从来未曾与人深交。结婚之后，约翰和我开始……面对两人的差异，我才看见自己可以变得多么心胸狭隘、多么容易记恨。在自己身上，我发现了过去从未见过的刚硬固执。’”
跟一个人如此靠近是婚姻生活中不可避免的事实，这也可能是世界上最大的属灵挑战。婚姻生活里没有所谓的“中场休息”，因为我可说是24小时接受监视，并不是说丽莎让我感觉受监视，而纯粹是我的自我感觉。我的每一个休闲活动丽莎都很清楚。我在哪里吃午餐（还有吃什么），我的饮食控制情况——包括我的胃口、我的欲望、我的渴求，丽莎尽收眼底。
当然，这有一个前提就是我愿意面对自己的罪，亦即，我愿意询问丽莎：“你在我生命中看到了哪些不圣洁的地方？我想知道。我想改进。”
这需要极大的勇气——我首先要承认自己经常缺乏这样的勇气。它意味着我愿意聆听丽莎对我的不满，并且抗拒丽莎或许会因看到我的罪而爱我少一些，甚至离开我的恐惧。
能够带来改变的坦荡与诚实并不是我的天生作风。罪的本性使我习惯于隐藏罪恶与不堪，并且树立光彩的形象。艾伦德与朗文以强烈的字眼描述了这两种极端：“人本该是大胆挥洒的艺术家，他要投入生命浑沌的奥秘中，为它塑造出美丽庄严的形体。然而堕落之后的他成了懦夫，他竭尽所能想保护的只有自己。隐藏与憎恨取代了亲密与坦诚。”
他们接着说，婚姻是“最能揭露人类堕落、也最能使人活出尊严的一份关系”。让我们回到亚当和夏娃的年代，人类第一桩婚姻也是人类第一宗罪产生的背景。而人类堕落的第一项明显后果就是：婚姻里亲密关系的破裂。亚当与夏娃两人都不愿意承认，自己的弱点如今明显得有如小女孩第一次偷偷化的妆。突然间，他们开始对自己赤裸的身体感到不自在。他们开始责怪对方。
你是不是在配偶面前躲躲藏藏？或者，你利用婚姻的聚光灯看清自己并学习在恩典中成长？我们当中有些人需要这盏灯来揭露自己的罪性。
我常对人说，我觉得神给予深具影响力的男人一个妻子，有一部分原因是为了让他不至于得意忘形。当一个人经常受到阿谀奉承时，有一个能够看自己真面目的人在身边，实在是宝贵无比。
帕斯卡（又译为巴斯噶）写道：“如果我们仍然对人类的软弱与腐败感到讶异，那表示我们对人性与自我的龌龊、悲惨，探测得不够深入。”婚姻关系使我不得不认清自己的不足之处；它激励我去“探测”人性与自我的龌龊和悲惨。
作为一种属灵操练，很少事物能比这种检测更有帮助。18世纪基督教神秘论者费奈隆写道：“所有圣徒都坚信，诚实的谦卑是一切美德的根本。”圣公会作家劳威廉也有相同的见解：“谦卑是健康灵魂的根本要素。一个人若没有它，便称不上拥有敬虔合宜的生活。要活出信仰却没有谦卑，就有如想看见却没有眼睛，想活着却没有气息一般。”
那么，什么是谦卑呢？就某方面而言，费奈隆告诉我们它是“一种诚实，以及一颗愿意承认错误、弥补过失、听从前辈智者建议的赤子之心；它是相当稳固实用的美德，有助于你追求成圣。”
我相信一个人可以带着灵命被炼净的自我期许步入婚姻，如果我们愿意将婚姻生活视为一种属灵操练。要达此目标，你我选择婚姻的首要目标不该是追求个人成就、情绪满足，或是浪漫情愫，而是要活得更像耶稣基督。
（摘自《在婚姻里得胜：婚姻灵修学》，汤盖瑞/著，江淑敏 译）
