第一个圣诞节来临的时候，世上的人们对自己身边正在发生的这件奇事都没有在意。但在天上，却大不一样。圣天使们正盼望着、等待着，要在新生圣婴降生的那一刻欢呼赞美，扬声敬拜。这是因为，圣婴的诞生意味着人类将得到解救。天使告诉约瑟：“她必生一个儿子，你要给他起名叫耶稣，因为他要把自己的子民从罪恶中拯救出来”（《马太福音》1 章21 节）。耶稣预先就知道，如果要完成这个使命，他自己就不得不去死。

       圣诞节为什么这么重要？因为它不仅为了庆祝耶稣的降世，也告诉我们耶稣究竟为什么而来。耶稣诞生这事件本身并不能给人类带来拯救。尽管耶稣在地上度过的一生白璧无瑕, 然而，这样无罪的生活方式本身并没有救赎的能力。尽管他所示范的榜样完美无缺，但这仍不能把我们从罪恶中拯救出来。甚至耶稣的教导——尽管这教导是有史以来神所启示的最伟大的真理——也不能拯救我们。这是因为，偿还我们的罪是要付出代价的。这代价就是：有个人必须献出自己的生命，而只有耶稣才能做得到。

       从《希伯来书》10 章5-7 节里，我们可以读出救赎主在诞生前的心意，这可真是非凡的发现！耶稣清楚，自己来到世间，是为了作最终赎罪的祭物。他的身体就是神为了这个目的专门预备的。耶稣早就知道，自己将要为世人的罪恶去赴死。尽管如此，他还是心甘情愿地做了这一切——这正是“道成肉身”的真正意义。

       耶稣来到我们这个世界是为了让人类认识神。他来教导真理，成全律法；他将他的国度带给我们，向我们示范如何生活；他向我们彰显神的仁爱，带给我们和平；他医治病人，又服侍困苦人。

       但是，和他降世为人的最终目标相比，以上这些目的都不算是主题。他不必降卑为人就能够实现这一切。他只需现一下身——就像主的天使在旧约里经常向人显现一样，就能完成上述所有的事情，而不一定非要真正地成为一个人。其实，他来到尘世是另有原因：为了受死。

       这是圣诞节故事中不常被人翻开的一页。圣灵在马利亚腹中如此塑成那双柔软的小手，为的是铁钉可以穿透它们。那双粉嘟嘟的还不会走路的婴孩小脚，将来有一天要走向尘埃遍地的山冈，在那里被钉上十字架。闪烁顾盼的眼睛，天真渴望的小嘴，那幼儿的头颅生得这样甜美，为的是有一天人们可以拿荆棘编作冠冕给他强行戴上。那稚嫩的身体，温暖而柔和，被裹在襁褓里，为的却是有一天人们用枪把他刺破。

       耶稣降生就是为了受死。

       千万不要以为我在给你的圣诞气氛泼冷水，让你扫兴。完全不是这样，因为：耶稣的死，虽然是由心怀恶意的人一手策划和施行的，但这并不是一个悲剧。事实上，耶稣的死证明了：有史以来对抗邪恶的最伟大的战斗已经大功告成。

       摘自约翰·麦克阿瑟（John MacArthur）《圣诞礼物》。