年轻一代的“内向性”和“无父性”，也许会让我们误以为，他们一心关注自我，向自己的同辈小圈子看齐，活在独善其身、与世无争的小天地里。但事实上，这些特质与年轻一代对所处社会的不满是息息相关的。

许多年轻人相信，他们身处在一个荒谬的世界，若与现存模式合作，就是出卖自己。我们随处可见坐立不安和神经紧张的人，他们不能一心一意，常常愈来愈沮丧；他们觉得一切都不对劲，却又找不着补救的良方。所以，他们挫败失落，通常的发泄方法是毫无意义、毫无方向的暴力倾向，或干脆选择自杀。其实上述两类行为与其说是在倡导新理想，不如说是在表达抗议。

在比夫拉政府倒台后不久，法国两个高中男孩自焚身亡，一个是19岁的罗伯特，另一个是16岁的赖吉思，并呼吁同龄人也来效仿他们。通过事后采访他们的父母、牧者、老师和朋友，人们得知一个可怕的事实，原来这两个多愁善感的学生，觉得人类已经穷途末路，毫无盼望，而成人又无法叫人相信世界将会更美好，所以选择引火自焚，以此作为最终的抗议。

为了更好地了解此类学生的潜在感受，让我引述一个学生的一封信。他已放弃学业，但仍在寻找新世界。1970年1月，他在写给母亲的一封信中说道：

社会强迫我过一种不自由的生活，并要我接受对我而言毫无意义的价值观。我无法接受作为现存的这个社会本身，但我又同情这个社会上共同生活的民众，所以我仍设法寻找解救办法。我无法不去探索人之为人的意义，追寻生命的源头，教会的人称之为“上帝”。你看，为了实现自我，我正走在一条艰难的道路上。不过，我很自豪，因为我很少按他人的期望过所谓“正常发展”的生活。我真的不希望自己成为四平八稳、墨守成规、被闲言碎语所羁绊的人……

对我来说，这封信的确细腻地表达了许多年轻人的感受。他们对世界不满，强烈渴求改变，但他们又深深怀疑自己能否超越父辈，况且他们完全缺乏深谋远虑。基于这种现状，我想很多错误的、鲁莽的行径都不难理解。一个人若觉得自己有如置身陷阱的野兽，那么，他就会变得危险和具有破坏力，因为他的恐慌让他横冲直撞，过激行事。

那些当权者往往误解这种盲目过激行为，总觉得应该压制这些抗议的年轻人，以维持社会稳定。他们不了解这种过激行为背后巨大的矛盾感受，没有提供创造的机会，反而加大对立情绪，甚至把努力寻找是非对错的年轻人愈推愈远。

同样，很多有同情心的成人也误解了年轻人的初衷。在一篇有关校园激进学生的文章里，里斯曼指出：

很多成人怕给人守旧或古板的印象，于是站在年轻人的阵营中，却并不了解年轻人的两难困境。他们这样做不但于事无补，反而给年轻人带来更大压力。我预料，一些自以为站在学生一边的老师，特别是那些过去特别放任自流的老师，一旦学生们恩将仇报，定必会遭受沉痛打击。