创世记十二章记载，上帝呼召亚伯兰离开本地，本族，父家，往所指示他的地去（创十二1）。亚伯兰就照着耶和华的吩咐去了（创十二4）。亚伯兰到了迦南地，到了示剑地方，耶和华向亚伯兰显现，说，我要把这地赐给你的后裔。亚伯兰在那里为向他显现的耶和华了一座坛（创十二5-7）。
之后，他又迁到伯特利东边的山，支搭帐棚。西边是伯特利，东边是艾。他在那里又为耶和华筑了一座坛，求告耶和华的名（创十二8）。后来，亚伯兰搬了帐棚，来到希伯仑幔利的橡树那里居住，在那里为耶和华筑了一座坛（创十三18）。
从这些记载可以看出，无论去哪里，无论搬到什么地方，亚伯兰所做的第一件事情，是为耶和华筑一座坛。迦南地有很多邪教异端，很多异教徒。他们在那里，很容易受当地很多文化风俗影响。第一重要的，则是筑坛，宣告我们有一位真神，是创造宇宙万物的神，让后代在信仰上站得稳，不至跟从异教。
亚伯兰不是被动地保护，他的保护是主动的，前进的。亚伯兰筑坛来宣布这地是属于耶和华神的，是耶和华神赐给我们家的，我们是来宣布主权的。我要在这里为主占一块土地，我们要从这里彰显神的名，影响周遭的人，使他们也可以敬拜这位神。
亚伯兰将为神筑坛放在他生命的首要，给了后辈子孙一个很好的榜样。我们做父亲的，最重要的是当活出生命给孩子看。我们当自问，我们生命首要的位置是什么？搬到新的地方，你最操心的首先是孩子的学校，买房或买车，还是筑一座坛给耶和华神？无论有多忙，你是否将为神筑坛放在首位？
我在拿到博士学位之后，搬到南卡大学来任教。教授收入不高，我们头几年租房子。几年之后，慢慢地有了一点积蓄，就打算买房子。我知道，我们首要是当服事神。上帝呼召我做老师，将我放在学校，是要我服事学生，与他们传福音，带领他们作耶稣的门徒。我就想，我要如何在我教书的位置，为神筑一座坛，怎么献给神。所以，打算买房子的时候，我们就考虑，这和神给我们的托付有什么关系，我们怎样使用房子来帮助我们的服事。
我和太太一起为买房子的事情祷告，而且祷告得很具体。
首先，希望不要太贵，因为太贵我买不起。
第二，我们希望房子能够离学校很近，因为要做学生的方便。最好是校区旁边。可以校区旁边的房子一般都很贵，我们就在祷告中交给神。
第三，希望客厅和饭厅是打通的，这样大家到我们家聚会时，空间会比较大。
第四，希望草坪不要太大。因为我要服事，要做教授教书，发表论文，没有太多时间割草，只好请神怜悯。
我在下班之后，有空便和太太开着车一起去看房子。有的是价钱好，但是客厅和饭厅分割得很小；有的是客厅大，但是价钱太贵。
有一天，教会崇拜以后，我们看到一处房子，以前没有挂牌，现在挂了“出售”的牌子。房子在校园旁边，不是很大，草坪也不大。我们就打电话给经纪人，看是否可以看房。进去一看，发现里面客厅和饭厅是打空的，聚会可以容纳很多人，而且价钱也可以接受。所以我们马上出价，只比标价减了五千。房主接受了，我们就买下了这栋房子。
搬进了新家，我和太太坐在沙发上数算神的恩典，神回应了我们的祷告，答应了我们祷告的每一个条件，让我们买到了很合适的房子。就在那时，隔着玻璃窗，我忽然发现我家对面竟然是公园，那么大的草地，到时候大家可以去聚餐，烧烤，而且不用我割草。神真是很幽默！
马太福音六章33节说，你们应当先寻求神的国和神的义，这一切都将加给你们了。当我们将为神筑坛放在生命首位的时候，神出乎我们意料地供应我们的需要，超过我们所求所想。
我们当以亚伯拉罕为榜样，第一件事情就是为耶和华筑一座坛。但不少基督徒首先考虑的是工作忙不忙，会不会稳定，孩子上学地区好不好，旁边有没有中国店，买菜是否方便，然后，顺便考虑是不是可以做福音工作。但神不要我们剩下的东西，我们要给就要给最好的。
父亲们，你们的生命的首要是什么，是不是为耶和华筑一座坛？身教大于言教。我们孩子的眼睛是雪亮的，他们会看在眼里，模仿我们。
申命记教导：我今日所吩咐你的话都要记在心上，也要殷勤教训你的儿女。无论你坐在家里，行在路上，躺下，起来，都要谈论(申六6-7)。我们不但需要将生命活出来，用行动和见证来影响孩子，同时也需要言教。
我们常常以为，作为父亲，主要的责任是赚钱养家，至于孩子的教导，可以交给太太、老师、教会。团契、主日学固然重要，但是不可以代替父亲本身的责任。我们不要放弃做父亲应有的属灵责任。如果因为现在忙碌而放弃我们做父亲的属灵责任，将来赔上的会更多。待孩子离神远了，孩子和家庭都会遭遇很多的问题，而且再带他们回头会更难。
设立家庭崇拜的祭坛是一个很好的方式。每周最少有一次，全家人聚在一起，进行家庭的崇拜。你不要觉得我们崇拜很多，礼拜五、礼拜天都有聚会，为什么还要在家里崇拜呢？家是属于基督的，教会属于基督的，家和教会不是分割的。这每周20-30分钟的家庭崇拜很重要，它为家庭提供了沟通的空间，让大家在崇拜中能以敞开的心彼此相对。在这样的氛围下成长的孩子，青少年时叛逆会少一点。
但是，设立家庭崇拜的祭坛有几个很重要的注意点。第一，要有一贯性，不能一个星期做，一个星期不做，让孩子看到可有可无。将家庭崇拜持之以恒，才能让孩子看到这是很重要的。
第二，尽量做到活泼有趣，不要让孩子感到沉闷。不要因为枯燥而使孩子对聚会和崇拜产生厌倦。有一位宣教士分享他如何做家庭崇拜。他们会将福音故事当成剧本，带动全家人参与演戏。比如说，讲到演浪子回头的故事，儿子说，我演爸爸；爸爸说，好吧，我就做儿子吧，然后一起看剧本，一起演。孩子们就在这种寓教于乐的家庭崇拜中不断学习和成长。
第三，要联系生活。家庭崇拜时不要只是讲故事或说道理，当注重这节经文如何跟我们的生命联系在一起。神通过这些经文跟我说什么话呢？或者，我们可以通过这段经文，以怎样的视角来看最近发生的时事。
第四，敞开心分享。做父母的，也当在家庭崇拜中敞开心分享，带动孩子向神敞开心。在我的儿子小时候，我们就开始了每周的家庭崇拜。
有一天晚上讲得胜的生活，要胜过罪的问题。讲完以后，我们分享这和我们有什么关系，我们要靠什么胜过呢？
我是做爸爸的，首先清算自己。我说，我以前犯了罪的，我小时候偷过东西。儿子听我这么说，眼睛睁得大大的，啊，爸爸也偷过东西！他聚精会神地要继续听。我读小学的时候，家旁边的一间店铺要倒闭，所有商品清仓出卖，我走进去，随便捡了一个东西，放在口袋里就走掉了。但是之后，我心里很不舒服，一直记着这件事。我偷过东西，需要跟神认罪悔改。
然后，妈妈也分享她做错的事。儿子听了爸爸妈妈的分享，他胆子就大起来，他说，爸爸，我最近也偷了东西。我说，偷了什么东西呢？他说，前不久教会户外崇拜，有一个孩子拿了一块巧克力放在桌子上，就玩去了，我看他不在的时候，就拿过来咬了一口再放回去。我说，儿子，这对不对呢？他说，不对。我说，那我们一起祷告好不好啊。他说，好啊。于是我们就一家人一起祷告，跟神认罪悔改。
我们不是圣人，是有弱点的。所以，我们要敞开我们自己，在神面前一起来寻求神。这样，家庭崇拜成了全家人很好的沟通管道。我们儿子现在长大了，进了大学，他还是愿意跟我们分享他属灵的挣扎。
父亲们，每周找个晚上出来，跟孩子、太太在一起，享受神的话，带领孩子到神面前，并从小与他们设立沟通的习惯。不要等到以后和孩子的交流只能到“How are you?”“Fine”的地步才后悔。
孩子会长大，他离家进入大学，进入社会，如同将羊放进狼群中。很多学校将科学与信仰对立，将理性和人权高举，宣扬很多性的概念。一些很有学识的教授挑战神，认为相信神是不科学的。在这样的环境中，孩子面对很大的冲击，他们甚至不再听从父母。这个时候，为他们祷告则非常重要。
约伯记一章1-4节记载，约伯完全正直，敬畏神，远离恶事。孩子们大了，常常设宴玩乐。约伯不能担保孩子不犯罪，所以他就打发人去，叫孩子们自洁。他自己则清早起来，按着孩子众人的数目献燔祭，恐怕他们犯罪，心中弃绝了神。
我的儿子高中毕业之后，要选择大学。其中一个选择是进我任教的南卡大学，他成绩不错，学校给他几乎全额奖学金，而且我在那里做教授，学校就在家旁边，教会也熟悉，会给他很好的属灵保护。不过，为了要到外面见见世面，接受新的挑战，他最后选择进了北边一所大学。学校离我家开车四个多小时，他回来，我们去看他，都很方便。这所大学是很好的学校，学校有好的团契，附近有好教会。但学校里自由派思想也很厉害。在宣扬同性恋和无神论的学校环境中，要保护他在信仰上站立得稳，我们唯有依靠神，把他交托给神。
为此，我和太太常常为他禁食祷告。很多事情不是在我们的掌控当中，很多事情是属灵的征战，是神在征战。
所以，我们每个礼拜抽出时间，切切为儿子祷告。他每天面对不同的意念冲击，我们不在旁边，只能求神保守他的心。
圣奥古斯丁是很伟大的神学家，但他曾经是浪子，放荡不羁。他的母亲莫妮卡是很好的基督徒。她没有放弃儿子，为他流泪祷告达31年之久。终于有一天，奥古斯丁受圣灵感动，走进教会。正值当天是很有名的主教安波罗修（Ambrose）在讲道。奥古斯丁被他的口才吸引，于是继续来听道，想要学习他的口才。逐渐地，奥古斯丁发现，这位主教不但有口才，他所讲的道有内容，有属灵的教导。于是，他被吸引，继续听道，寻求神。
有一天，奥古斯丁在米兰寓所的花园中散步，圣灵催逼他回头。他的心灵呼喊着：“要等到何时呢？何不就在此刻，结束我污秽的过去？”这时他恰巧听到邻家儿童的读书声：“拿起来读，拿起来读。”于是他拿起身边的新约，读到罗马书中的话：“不可荒宴醉酒，不可好色邪荡，不可争竞忌妒；总要披戴主耶稣基督。”自此以后他便归向基督，将生命交给神。后来，他写下《忏悔录》，这是基督教历史上很重要的经典之作。
他的母亲没有放弃孩子的属灵生命，一直为他祷告。现今不少基督徒父母，因为孩子进入大学便离开教会很痛心。但是我们不要气馁，不断为孩子祷告，好像奥古斯丁的母亲一样。神比我们更爱我们的孩子，我们的祷告绝对不是徒然的。在迫切祷告中，神将我们与他的关系拉得更近。
愿我们担起做父亲的属灵责任，设立家庭的三个祭坛，将服事神放在生命的首位，建立家庭崇拜的祭坛，以及为家人流泪祷告的祭坛，带领家人到神的面前。从现在开始，为时不晚。
