教会牧者或带领者，通常指的是蒙上帝呼召和拣选，受过一定的神学训练（也不是绝对条件），按照上帝的心意带领和牧养教会信徒的人。
而现实中我们看到，媒体时常报导，有一些较有影响力的牧者，因个人的软弱或其它因素而跌倒、失败，以至于给整个教会带来危机。
我们都知道“爱人如己”是耶稣给我们的诫命之一，但我们如何藉此一致性地对待教会牧者呢？
牧者被赋予极高期待
来自美国纽泽西马尔顿主恩教会的艾咪(Amy DiMarcangelo)，是教会慈善推广事工的负责人，同时身兼3个孩子的母亲及自闭症儿童教育者。日前，她在基督教福音联盟媒体(Gospel Coalition)投稿一篇名为“如何爱牧者的四种方式”，引起读者极大的回响。
“基督徒经常从牧者身上获得许多恩典，却不常反之对待。”艾咪坦言，当她开始在社交媒体观察时，发现牧者在众人眼中经常被视为榜样，并且以圣经定义的标准赋予极高的期待。因此，当牧者的角色越符合圣经标准时，大部分弟兄姊妹都会爱上他们，但我们仍需照着神的话语来爱他们。
爱牧者的四种方式
1. 敬重并勉励牧者的辛劳
健全的讲道教义不应被视为理所当然，唯有仔细研究神的话语，且在圣灵充满的状况下，才能在主日讲道，准确传讲神的话。因此，当我们被牧者的讲道喂养时，我们应当给予鼓励。
我们也应鼓励牧者，因为他们关心羊群，可能要牧养许多婚姻破碎的人、叛逆的青少年，甚或正逢苦难、心灵破碎的肢体；他们也得面对肢体不和睦与流言蜚语的压力，更别说传福音给未得知民的沉重负担。
倘若当你了解牧者的负担，你就必须以鼓励帮助他们，使他们在为主奔跑时，可以为负担的灵魂找到安息之处。
2. 对于牧者的软弱要保持警惕
所有牧者都有弱点，不论是他们的个性倾向或人格特质。这些弱点往往会在教会内造成伤害。有些牧者可能比较健忘，甚或在许多特殊情况下，无法跟进关怀底下的羊群，亦或是组织能力较弱，很难在处理教会行政事务与关怀上找到平衡。
3. 原谅牧者的过失
牧者再怎么属灵敬虔，都会在对待会友上有不周全之处：说话不妥当、有失公平，亦或表现骄傲，但当牧者跌跌撞撞时，我们是否应急于指出他们的过失？设身处地，当身为弟兄接妹的我们有过失时，是否也渴望被原谅，并因着恩典使我们罪得赦免？
当耶稣为我们受死在十字架上，不纪念我们的过犯时，我们岂能纪念人的过犯？以爱来对待牧者，也意味着我们可以试着了解“爱能遮掩许多的罪”。
4. 尊重牧者的领导能力
在当今崇尚自由与反对威权的文化下，“尊重牧者”似乎是不合世道的想法。但上帝赋予牧者领导教会的权柄，也代表着他们必须以谦卑敬虔的态度，来面对其拥有的权力，且上帝也吩咐我们要顺服在位掌权者。如此，神设立牧者，必然有祂的心意。
“尊重”不代表我们的领袖是绝对正确，教会弟兄姊妹仍可选择以“温柔”和“爱心”为出发点，给予牧者意见，因为当我们以“争论”为出发点，就无法彼此相爱。然而，当我们选择爱自己的牧者时，他们便能在爱里刚强，使我们成圣，甚至使教会成为荣耀神的见证。
本文经授权，选自“基督教今日报”，略有修改；特此致谢！