我1970年毕业于台湾大学化工系，在台湾的石油化工界工作八年后，到美国芝加哥北郊的西北大学深造，并在1983年获得化工博士学位。然后返台，在新竹的工业技术研究院化工研究所服务了七年。
那时我与24位博士、70多位硕士及60多位技术人员共同在石油化学、医药及生物技术等领域作前瞻性研究，每年动用的研究经费在两亿以上。
这是台湾化工界最有活力、最坚强的研究团队，对台湾化学工业的未来，有着举足轻重的影响。许多化工界的领导人物和我私交公谊都很好，我曾先后婉拒了四、五个工业界副总经理以上高级主管职位的邀请。
之后，基于忧心中国社会道德崩坏的危机，以及对中国文化更新的关注，我转向宗教与文化领域，1990年又再度赴美，另修读了一个文化学方面的哲学博士学位。从此，我好像由化学催化剂(catalyst)的研究者，转而献身作催化剂，去转化别人的生命了！
我曾全心投入针对未来十年台湾化学工业发展方向及研究之规划，对未来台湾化学工业已勾勒出一幅美好的蓝图。在职场上，无论是企业管理、领导统御，或科技研究，我都累积了不少第一手的经验，也有一些反省。可以说，我是在职业生涯的颠峰时期急流勇退的，很多人都表示难以理解。
其实，这个选择与我一直以来对成功与卓越的思考有关。究竟什么是成功？何为卓越？社会对成功存在一种迷失，以为卓越就是成功，成功就是卓越，但事实上，大部分成功的人都不卓越，卓越的人呢，可能成功，也可能不成功。我的人生该追求哪一个？这是我必须要思考清楚的。
三十年前，美国有一本极为畅销的企业管理名著《追求卓越》，据说全球一共卖出九百万册之多。作者在书中介绍了43家美国成功的企业，分析其成功之道以及共同特质。
虽然二十年后，其中有些企业已经破产、陷入困境或被并购(例如王安计算机公司、柯达公司)，但是大多数公司的表现的确超越美国平均水平。因此，很多人热衷于寻找企业或个人的卓越秘诀。
今天，在我们的周围，有些人人称羡的成功人士，坊间更有汗牛充栋各种讲论成功之道、追求卓越的书籍。然而正如古人所说，“浪淘尽，千古风流人物”，有多少人在历史上真能留下令人感赞与钦佩的事迹？大多数追求成功的人，在我看来，无非只是在“争一时”的荣辱与升黜而已。
其实，卓越与成功有鲜明的对比，成功的价值观建立在与别人的比较上，追求卓越者则是与自己的潜力比较。
我们在报刊上往往看见各种评比，如什么“全国十大XX”、“XX奖得主”、“XX省高考状元”等等。其实，这一切都助长了恶性竞争的心态，甚至产生许多虚有其表的歪风。过分计较成绩、知名度、受欢迎度的人，人际关系和自我形象反而不好，患得患失的心理格外严重。这样的人往往缺乏自信，也并不快乐。
相反的，追求卓越的人并不过份看重别人的评语，也不与别人比较。他更在乎的是：自己是否尽心尽力了？以及，自己的能力是否提升了？自己的潜力是否全部发挥了？
有一位小提琴家在演出后，听众群起鼓掌，谢幕多次之后，他却仍然愁眉不展，毫无欣喜的表情。他的经理人大惑不解，问他说：“你看！这么多人为你起立鼓掌，出去谢幕谢了三次还没完没了，你为什么还愁眉不展呢？”他回答说：“因为还有一位听众没有起立鼓掌！”他的经理人说：“你管他呢！其它人不都站起来了吗？”小提琴家回答：“可是，他是我的老师呀！”
因为他知道，只有他的老师才是真正的行家。所以他老师的评价胜过所有泛泛之辈的掌声。这位小提琴家是追求卓越的人，不会被众人的掌声所迷惑，而知道自己仍有改进的空间，希望自己能精益求精。
与人比较，就必然导致看重外在的成就和标准，追求卓越者看重的是内在心灵的平安与把握。以外在看得见的事物为衡量自己和别人的标准，会带来扭曲的心态。例如：在过去十年，据称韩国有三分之一的人整过容，韩剧里的男女明星几乎都整过容。中国网络上出现了许多以惊世骇俗的形象来推销自己的人。富商陈光标以高调曝光打造的“中国首善”的名声，已经沦为笑柄。
但追求卓越的人，却更看重内在心灵的平安和把握。他知道自己所做的是对的，他有这个平安和把握，追求卓越的人不愿意为了讨好人而违背自己的良心，因此，他能不计毁誉、不论得失，但求无愧于天，就好像孟子所谓的“虽千万人吾往矣”。
追求卓越的人，是每天希望自己超越自己，超越自己已经有的、今天比昨天进步，明天比今天更好一点，这是追求卓越的人的心态，他不在乎跟别人比。
如果你混一混考一百，在我看来你不够卓越，一百分叫成功，而不是卓越，你不止于此。相反，一个很努力的只读到六十五分，我知道他尽力了，很好，你是卓越的人，你下次可以更好一点，你不需要跟别人比。你六十五别人一百，又怎么样，别人是别人你是你。所以追求卓越的人，强调他自己里面的一个潜力。
追求卓越的人不在乎观众的掌声，他在乎内心的良知给他的指引。对基督徒来说这是格外宝贵的，你必须知道圣灵在你里面怎么引导你，他给你什么带领。外面的人可能赞成可能不赞成，可能有掌声鼓励，可能有骂声，你做不做？这是追求卓越的人跟追求成功的人不太一样的地方。
