天路客（朝圣者）为了“上帝预备的那座城”离开了莱顿市，他们乘着那艘著名的“五月花”号帆船，横渡大西洋，在一个寒冷的冬季，来到了蛮荒的美洲大陆。为了寻求自由，为了传播纯正的福音，告别了舒适的生活，一同开拓。终于，他们的子孙在这里建立了一个自由、伟大的国家——美国。正如里根所说：“美国的前面永远是太阳升起的早晨，美国是‘山顶那闪亮的城市’，是所有被奴役的人民的灯塔和希望。”
天路客的祷告没有白费，在1620年11月、12月，找到了自己的家——北美的定居之地，发现了新普利茅斯港，于是，天路客决定留下来，开拓这块土地。北美早期的这段历史被“五月花号”公约的起草人和签署人，普利茅斯殖民地（麻州）的总督，威廉布拉福德（William Bradford）记录了下来，他的手稿写在羊皮纸上并没有发表。1669年，在威廉布拉福德辞世十多年后，布拉德福德家族的后人，奈赞尼•莫顿（Nathaniel Morton）在《新英格兰回忆录》中，开始大量引述这些资料。1728年，布拉福德的后人将布拉福德的手稿交给了托马斯•普林斯牧师。普林斯牧师去世后，手稿一度消失。后来发现，在独立战争期间，被英国军队劫走。1897年，手稿才归还麻州政府，同年，麻州议会决议发行新版的手稿。于是，在1901年，布拉福德的原稿兼历史文件资料合并发行了。1912年，就有了麻州历史学会发行的“终极权威”版的《普利茅斯开拓史》（OF PLYMOTH PLANTATION）。如今《普利茅斯开拓史》这本书，中文版也已上市，如果想了解美国精神源头以及美国早期历史，这是非常不错的参考资料。
《普利茅斯开拓史》
作者: [美] 威廉·布拉福德
译者: 吴丹青
出版社: 江西人民出版社
出版年: 2010-11
说到普利茅斯，我总会想起“天路客发现普利茅斯”那幅油画，一群人拖家带口来到这块蛮荒之地，背靠大海，远处是正在离去的“五月花”号。我第一次看到这幅图是在《亚洲华尔街日报》的社论版上。那是2002年的感恩节前夕，当时我展开报纸感到很惊讶，平常他们的社论都是时评，但那份报纸不是时评，而且出现的这幅图，配搭的两篇文章，几乎是“古文”，且像散文体。
我常年读《亚洲华尔街日报》，这样的文章并不多见，他们的社论版（Review & Outlook）以不署名且短小精湛著称，基本代表了该报编委的立场，把这两篇放在这么重要的位置，可见《华尔街日报》对那段美国历史的重视。（注：署名的评论和专栏稍微厚实些，如今《亚洲华尔街日报》改版为A4，这两篇刚好凑成一页。）而且在文章后面，边界不忘补上一句“《华尔街日报》从1961年开始每年出版这篇社论”。
这两篇题目分别是蛮荒之地（The Desolate Wilderness）和公平之地（And the Fair Land）。文章描述的是当时天路客离开荷兰莱顿来到普利茅斯开拓新生活的情境。（不久前，我也给大家分享了其中的译文）为什么这两篇选在感恩节前刊登。天路客在普利茅斯落脚后的第二年，也就是1621年，他们喜获丰收，无论是种植业还是捕鱼业，收获非常丰盛，夏天、冬天不再缺粮，而且还与当地的印地土著成为朋友。在这些清教徒心中，这一切都是上帝的赐予和眷顾，他们决定秋收后赞美耶和华。于是，他们举行三天的狂欢活动。从此，这一习俗就沿续下来，并逐渐风行各地。1863年，美国总统林肯宣布每年11月的第四个星期四为感恩节，感恩节庆祝活动便定在这一天，直到现在。
虽然过去快400年了，美国人仍然记着自己的祖先是如何冒险来到此地，如何在这里开拓新大陆的。法国学者托克维尔在《论美国的民主》一书中，还特别引用了“五月花”号清教徒开拓普利茅斯的这段历史资料，来证明清教徒的精神对美国政治和未来的影响。
在《普利茅斯开拓史》这本书中，布拉福德朴实和生动的文字，几乎让这段历史重现在我们眼前：天路客背井离乡，泪撒莱顿，历经两个多月的艰苦航行，终于靠岸，他们签署“五月花号公约”，在新殖民地挺过寒东腊月，和土著共生存，秋收后，迎来了第一个感恩节……命运确实不公，追求自由的人们总是受尽坎坷，但总有一天，峰回路转，你坚守到最后，才会发现其中的意义。
对于《普利茅斯开拓史》，美国历史学家莫里森（Samuel Eliot Morison）评价道：“布拉福德的历史记载（Of Plymouth)是了解‘天路客’和‘普利茅斯农场’唯一重要的信息来源，它融史实和讲解于一体，不仅是那最初30年的事件记录，更是移民们开拓殖民30年的总结，被史学家看作是美洲17世纪的杰出著作。正是由于他在书中的生动描绘，才让这批‘朝圣者’称为‘全美国人的精神之父’。”
为了尊严，为了自由，为了信仰，为了真理，天路客们已经用他们的良知、信心和勇气，在美国历史上谱写了这段伟大的篇章，他们成了美国精神的标杆，也是人类自由精神的源泉。
