我是从高中历史课本上知道有“五月花号公约”的。最近读到“五月花号”船上乘客、“五月花号”公约的起草人之一，威廉·布拉福德写的亲笔回忆录《普利茅斯开拓史》，才发现高中历史课本，会带给你许多似是而非的错误观念。
《普利茅斯开拓史》告诉我们，“五月花号公约”的签署者最初是来自英国诺丁郡、林肯郡和约克郡交界地区的一小群农民。为了追求纯正的信仰，他们宣布退出英国国教，组成一个小教会，从而遭到英国国教的严酷迫害：“有些人被直接抓进监狱，其他人的家庭受到全天候监视骚扰而无法脱身，大多数人被迫逃离家园，抛弃家产。”
在英国没有立锥之地，这些清教徒历经千辛万苦搬家到荷兰。他们在荷兰平静地生活了12年，藉着辛勤俭朴，大多数人从一贫如洗过上了富足、体面的生活。他们这个小群体也得到当地百姓的认同。但就在这时，这个小群体又不安分起来，又要搬家了，目标是谁也没有去过的荒蛮的美洲大陆。
如果说从英国搬到荷兰是因为宗教迫害，可是面对前途，放弃自己辛辛苦苦，好不容易才过上的稳定、富足的生活，而且荷兰人又没有人迫害你，所为哪般？——还是为着他们的信仰！
这是一群为了信仰可以不顾一切的天路客。虽然他们已在荷兰安定下来，但发现由于环境艰苦，加入他们并和他们一起生活的人并不多，因此他们的教会无法发展壮大；他们对上帝的信仰固然纯正，但发现这里的社会风气不好，“许多的孩子经受不住城里形形色色的诱惑……沉迷于享乐，变得放荡不羁，灵魂堕落，不但伤透了父母的心，也亏欠了上帝的荣耀。”
为了扩展基督的国度，他们下决心再次搬家。
困难显而易见。当教会带领人提出这项动议时，遭到许多人反对，认为这样做简直不可思议，不仅会失掉大家辛辛苦苦创建的一切，而且会面临海上航行的巨大风险。
他们召开教会全体成员大会，达成共识：“我们的事业合乎上帝的律法，我们的目标崇高而光荣……上帝与我们同在，对此，我们深信不疑。”他们对自己面临的困难和必将付出的代价也很清楚：“我们不会因一点小事而气馁，也不会因一点不如意就打退堂鼓，我们知道在英格兰和荷兰会得到什么，也知道离开荷兰不会给我们带来物质上的好处。”
这样一小群人，在很多人眼里，他们自以为是，令人生厌。在英国，他们反对主流宗教，自成一套。到了荷兰，虽然他们是守法勤勉的公民，但是对周围社区指指点点。况且在荷兰和西班牙有可能作战之际离开收留自己12年的荷兰——第二祖国。这些人显然也不是什么爱国人士！
102名清教徒极其家属，抛弃了俗世的一切，背负一身债务，于1620年搭乘“五月花号”远航美洲，于上岸前签订了一份契约，即“五月花号公约”。主要内容为：
“蒙上帝的恩典，为了上帝的荣耀并促进基督信仰及国王与国家的荣誉，远航至弗吉尼亚北部地区开辟首个殖民地。根据本公约一同在上帝面前庄严宣誓，彼此联合，共同组成公民政治体，为了保持良好秩序及推动实现前述的目标，需不时制定、颁布法案或拟定公正、公平的法律、法规、法令、宪法框架集设立管理机构，并对殖民地普遍适用，我们承诺将完全服从并遵守。1620年11月11日，签名为证。”
当时签名的成年男性共47位。
时值隆冬。数九寒天，他们缺衣少食、没有御寒房屋。传染病肆虐和过度劳累，仅仅一个冬天，这批清教徒死去了一半以上。以前，英国国王花费大量人力、物力在北美大陆建立的殖民地全部以失败告终，但就是这个以清教徒为核心的一群人，在新普利茅斯农场克服了无数令人难以想象的艰难和挑战，不但得以立足，且不断发展壮大，成为后来众多殖民地的楷模和美国精神的起源。
他们的成功是信仰的成功。从某种意义上说，圣经的信仰就是从搬家开始。亚伯拉罕被上帝呼召出来，在对前途一无所知的情况下完全靠信心前行；及至到了应许之地，他发现遍地饥荒。但亚伯拉罕和他的后裔，藉着他们的信仰，把这地变为了流奶与蜜之地。
问题是为什么要搬家？搬家就是让你离开稳定和舒适，离开对俗世物质和传统的依赖，专心地仰望。如果没有信仰给予这些清教徒力量对抗权力和物质，那么，在经历千辛万苦之后，这里面最早富起来的人就一定会用不正当的手段加倍地掠夺财富；这里面掌权的，包括本书作者布拉福德，在靠着为众人服务拥有威信和权力之后，就一定会运用自己手中的权力变本加厉地欺凌百姓。正是因为信仰，这群人里面有敬畏。在“五月花号公约”之后，全体居民和他们的领导（殖民地官员）之间签订了第一个条约，里面明确规定：“殖民地官员一方应服从所有为公共利益所制定或即将制定之法律、命令。”
三十年改革开放，中国取得了举世瞩目的经济成果。但人的欲望既能创造财富，也会对社会带来巨大灾难。如何驯服物质欲望这头猛兽，是我们今天必须面对的重大问题。
要实现一个更富裕、更和谐、更民主和自由的社会，我们应该搬搬家，从自己几千年的文化和传统中走出来一点，稍稍离开稳定、舒适和对物质的依赖，靠着信仰往前走。正如学者齐宏伟所说：“在这本书里，我看到了黑暗背后的光明，人性幽暗背后的恩典。它修正了我对清教徒的偏见：一种把他们看成超级英雄和超级圣徒，从而自己可以避免效法的偏见。他们有那么多的纷争和软弱，但关键是：这里有一种恩典在流淌。”
