油画：圣法兰西斯 / 乔托 绘
法兰西斯（1182-1226）是基督教历史中最可爱的人。他生于意大利古城阿西西的富裕之家，年少时过着花花公子生活——他是当地青年贵族的领袖，时常带头玩乐、狂欢宴饮。敏锐的法兰西斯后来染上疾病，又没能参军，再加上其他原因，于是，有很长一段时间，他的心灵都在激烈地挣扎。
这挣扎在1206年达到最高潮。那时他父亲非常愤怒，把他带到主教面前，废去了他的继承权，法兰西斯脱下所有衣服赤身离开，决心顺从主的呼召，过使徒式的贫穷生活。很多人看见他在迫害中仍然喜乐，听见他自称与“贫穷女士”结合，因此大受感动，
成群结队地跟随年轻的他。法兰西斯听见这决定性的呼召后三年，有一位16岁的女郎克莱拉（Clara）想要加入这运动，于是组成了法兰西斯会的妇女支会，通称“贫穷女士”（Poor Ladies），或者“贫穷克莱拉”（Poor Clara）。结果，这群快乐的男女成立了天主教中最浩大、最有影响力的修会。
早期的法兰西斯运动结合了神秘的默想与传教的热诚，这情况并不平凡。沙拨提（Paul Sabatier）—也许是圣法兰西斯传记作者中最权威的一位，论到法兰西斯的传教热诚时他写道：“他满足快乐，越来越觉得必须叫别人也与他分享这快乐，并且要到地的四极去宣扬他怎样获得这快乐。”
他满怀热情，走过意大利许多地方，又到埃及向苏丹传道，也曾设法在西班牙服侍。法兰西斯是位很有魅力的演说家，而他深刻的信仰以及闪闪发光的热情，在人心中激发起近乎疯狂的热情。
法兰西斯懂得何谓喜乐，不过那种喜乐是扎根在十字架上的，而不是逃避十字架。有个故事说到法兰西斯如何教导利奥修士（Brother Leo）完全喜乐的意义。
一次，他们两人在冰冷的雨中同行，法兰西斯逐一提醒利奥，什么是一般人认为会带来喜乐的事物，每次都加上一句：“完全的喜乐不在其中。”最后利奥挨不住了，就问：“我奉神的名恳求你，请告诉我完全的喜乐究竟在哪儿。”于是，法兰西斯列举他所能想象到的最屈辱、最自贬的事物，每次都加上一句：“利奥弟兄啊！你把这个写下来，完全的喜乐就在其中。”结束时他向利奥解释：“基督赐给他朋友的所有圣灵的恩赐和能力中，最要紧的是能克服自己，并且甘心乐意因为爱基督的缘故，忍受痛苦、侮慢、屈辱、艰辛。”法兰西斯和他的修士们懂得神的喜乐。他们的记号是单纯的爱和欢乐的信靠。他们以兴奋快乐的心对抗物质主义以及心怀二意的精神。
今天最需要的乃是这种满有胜利喜乐之简朴。
节选自《简朴生活真谛》
主，使我作你和平使者，在仇恨之处播下你的爱，在伤痕之处播下你宽恕，在怀疑之处播下信心；
主，使我作你和平使者，在绝望之处播下你盼望；在黑暗之处播下你光明；在忧伤之处播下喜乐。
哦！主啊，使我少为自己求——少求被安慰，但求安慰人；少求被理解，但求理解人；少求爱，但求全心付出爱。
因为，在舍去时，我们便有所得；在饶恕时，我们便蒙赦免；在迎接死亡时，我们便进入永生。
