二十世纪的学术界对“罪”的看法众说纷纭，从哲学、心理学、社会学而来的理论，尽量要把圣经对罪的诠释淡化，甚至全然曲解，让人不需要为现世社会中的罪负道德责任。近些年，由于基因工程的进步，把人一些偏差的行为，如同性恋、外遇、忿怒等，都嫁祸于基因。然而罪性的形成，是始祖亚当堕落的后果。
罪性的来源必须追溯至伊甸园的故事。神赋予人自由意志，其中隐伏着危机与冒险，因为人对神的诫命有完全不受外界干预的自主权。人运用自由意志选择顺服神，这样的举动称为良善、有意义、有价值。反过来，人也可以用自由意志选择背弃神。伊甸园的故事不是寓言，乃是历史，内含丰富的属灵教训。这个悲剧披露人类历史不断错误重蹈的根本原因──要离开神而独立。
“罪”在圣经里的基本含意是与神的关系有裂痕。人的任何态度、思想、行为，只要不与神的性情相符，便是有罪。因此，罪不仅是违犯伦理或道德的规条，而是一种与神相隔的状态。在旧约里，最常用来描述罪的字是 hata ，连同其同源字，总共出现了250多次。
罪绝不只是违背外在规条，更是与神关系的破裂，让祂对我们不再信任。在神可畏的圣洁之前，以色列人深深感到自己的败坏与罪恶。道德和灵性的败坏，皆起源于人的心。而罪不单是个人所犯，也有集体的罪、社会的背逆。先知以西结责备当代人说：“看哪，你妹妹所多玛的罪孽是这样，她和她的众女都心骄气傲，粮食饱足，大享安逸，并没有扶助困苦和穷乏人的手。”（结16： 49 ）
新约最常用希腊文 hamartia 讲论“罪”，共174次。这个字的原意是“未能射中目标”，引申之意为，“知道自己当有的表现，却明知自己尽最大的努力也达不到”。后来延伸至知识、艺术、道德的范畴。新约作者用它来刻划人未能达到神的标准。
保罗认为，罪可视为一种长期刻意与神为敌的状态。并且罪的力量遍及整个人类，无一例外。刚硬和不信的心，是罪丑陋繁密的根蔓延的所在。罪的影响遍及人的每方面。它扭曲我们的良知、污染我们的道德意识；我们的情感受肉体的情欲支配；我们的思想和逻辑容易走偏，落入自欺，维护己利。
中文的“罪”，由两部份组成：“网”和“非”，因此“罪”的基本含义是“抓住现行犯”，这可说是中国人对罪的基本概念；在中国古典文学中，“罪”的意思从来不是指道德不完美，或伦理上的缺失。
不过，以上的字义分析引起一些争议。因为在古籍中，“罪”有触犯“天”的意思。有一次孔子悲叹道：“获罪于天，无所祷也。”（《论语》三13 ）
另外一个常用来翻译“罪”的字，是“恶”，这字原本是“善”的反义字，它由“亚”（管道或闸门）和“心”组成，意思是当心被挡住，坏的意念就进来了。因此，凡是有损人性、带来伤害的，都可视为邪恶。这个字所表达的意思，显明人天生就有道德价值观。
中国人对人性的阴暗面缺乏深刻体认，中国文化向来对人性持过份乐观的看法，故有“圣王”的观念，认为只要圣王出现，一切问题就可解决。殊不知圣王也是人，若给他无限的权力，结果必然危机重重，因为权力熏心。
对于人类的罪，圣经提供的出路即上帝的救赎，除此以外别无他法。耶稣是三位一体真神的第二位，从无限进入有限，从荣耀进入卑微，从永恒进入时空；“道成了肉身”，主要是为了人的罪愆。罪必须予以惩罚，人类恶行滔天，罪孽贯满。耶稣担代我们一切过犯，被钉在十字架上，把命倾倒，替我们赎罪。
中国文化没有忏悔意识，一来是由于对罪模糊的看法，二来是这位有悲情、有意志的上帝，逐渐被道德法则的“天”所取代。既然没有对罪的体悟，又没有忏悔的对象，中国人似乎从未真实忏悔过。然而，要领受上帝的救赎，忏悔是首要条件，接着，还要以信心来响应上帝救赎的工作。
救赎的根本就是爱，救赎计划把神的爱表现得淋漓尽致。神圣的爱有三个特点：
第一，这爱是源于上帝的本质，不会改变，它是一种意志的决定；
第二，这种神圣的爱遍及天地，不会因对象而有所改变；
第三，这爱所带来的祝福充满了建设性，能提升生命的质量，使我们与神圣洁的性情有份。
罪最明显的特色之一，即以己为中心。要治疗这种人性堕落的病症，必须靠神圣之爱的药膏。救赎的大爱可以使卑劣的人性产生颠覆性的逆转。上帝的儿女因尝到神圣的爱，才能学习活出这样的爱。这种爱的操练不是靠修身养性，而是以单纯的信心领受基督爱的生命。
原文标题：《堕落与救赎》
