自由是信仰与良知的前提，因为后两者是不能被强加的。宗教的自由，植根于人的信仰、良知与灵魂之中。在根本上，宗教自由是信仰的自由、良知的自由、灵魂的自由。宗教自由的背后是信仰的自由与良知的自由。宗教自由是一个人有权按照自己的良知去信仰的自由，根据自己的信仰选择自己的人生目标的自由。这就是说，宗教自由也要求一个人服从自己内在的良知，而不是外在的权力。所以，宗教自由也意味着人的心灵不应受到来自外部的强制。
如果人是生而自由、生而平等的，如果自由与平等是人与生俱来的天赋权利，那么，宗教自由就是人的天赋权利的具体体现，是人作为人的根本权利。宗教自由的源泉是人身上的某种神性，人也因为其身上的神性而具有尊严。否则，人的尊严是从哪里来的呢？因此，人的尊严离不开宗教自由。
承认人是有尊严的存在，就应该承认人的思想自由、信仰自由（良知自由）和宗教自由。进而言之，自由的观念本身就来自宗教，来自对超验价值的信仰。而且，自由本身就是最重要的超验价值。没有依托具体宗教的超验信仰，就不能证明人人应该享有自由。自由观念的源头是宗教。没有宗教信仰，自由就失去了最深层的根基。
宗教的自由是人的灵魂的自由，因而也是最无价的自由。所以，正是宗教自由赋予自由自身以意义。没有灵魂的自由，就没有获得良知的主体。没有良知，自由也就失去了价值。顺应自己良知而不是强权的自由，是人的尊严的关键所在，也是其他一切自由的核心。
原标题：信仰自由与中国的未来
