提摩太•凯勒的名字常与21世纪路易斯、城市植堂、福音神学、恩典更新联系在一起。其著述涉及教会、护教、偶像、苦难、工作、正义等等，而且每本书的根基都是福音。《婚姻的意义》亦不例外。本书源自作者有关婚姻的讲道系列，这一点使之区别于所有其他同类书籍，因其兼具神学、辩论和实践的功能。
本书是专讲婚姻意义的通俗著作，论及婚姻的秘密、婚姻的力量、婚姻的本质、婚姻的使命，独身与婚姻，性与婚姻等各方面。主要特色是融贯古今，传统文化与当代生活相结合。论婚姻的书不计其数，但很少能有这样一本融贯传统文化与现代处境的书，切中当代人婚姻上的误区和困惑。
本书的特色在于把婚姻和福音真理紧密结合（ “福音 ”一词在书中出现 98次），使读者（不论是已婚者还是单身者）读罢能更真实地看到人自我中心的罪，看到耶稣拯救罪人并使信徒成圣的奇妙真理，进而对婚姻有更现实却又更真实的美好盼望。凯勒自己论及本书主旨时说， “借着婚姻，福音的奥秘就显明了。这两种力量相互促进：借助婚姻，福音由内而外地塑造你，先是彻底改变你的内心，然后逐渐改变你的生活。 ” （第一章）
眼下全球范围内的婚姻危机昭示着人类社会的重大问题，无数已婚者在痛苦地支撑着濒于破裂的婚姻。他们的盼望何在？古老的圣经会是灵丹妙药吗？千年羊皮卷的信息还能对 21世纪的人们说话吗？凯勒的书让我们看到，上帝对婚姻的旨意从最初到现今，丝毫没有改变。 “婚姻是神设立的；婚姻的目的是为了反映神在耶稣基督里的救赎之爱。所以说，福音帮我们理解婚姻，婚姻又帮我们理解福音。 ”（引言）
很多人因着婚姻出现问题而来到教会，成为寻求真理的慕道友。密切的婚姻关系很容易显露人的本性。 “在婚姻里，你无法隐藏。你赤裸敞开，面具和首饰摘得精光，一丝不挂。 ”夫妻双方对彼此的缺点看得一清二楚。在诸多具体缺点背后，核心问题在于 “自我中心 ”的罪。美国文化非常重视个人自由、个人自治和自我实现（中国也越来越如此，尤其是城市文化），而两个自我中心的罪人在一起，不可能没有问题。凯勒说，有些婚姻破裂，肇因是酗酒、吸毒、色情作品或婚外情这类事。但是，在他所见到的多数婚姻中，问题的根源不是坏事，反倒是某些好事，是因为人们过于看重那些好事。 “一旦某个好东西变得比你的配偶更迷人，更重要，它就能毁掉婚姻。 ”（第四章）夫妻若把个人自由和自我价值的实现看得比配偶重要，婚姻迟早会亮红灯。
因婚姻关系濒于破裂而来到教会的夫妻，比较容易接受圣经中 “罪 ”的概念，容易承认自己是个罪人（当然可能更容易认为配偶是更大的罪人）。若夫妻二人双双信主，并且在福音真理中健康成长，其婚姻关系便会慢慢好转，走向复苏之路。 “如果神设立婚姻之初就想到了耶稣救赎的福音，那么婚姻必须符合神的模式才行得通，就是基督舍己的爱所彰显的模式。 ”婚姻之所以如此痛苦而奇妙，是因为婚姻反映基督的福音，而福音本身就是又痛苦又奇妙的。福音就是：我们自身的罪恶和残缺超乎我们所信，而与此同时，我们在耶稣基督里蒙爱得接纳也超乎我们所望。只有这种关系才会真正转变我们（第一章）。耶稣的牺牲和服侍，让我们与他深入地联合，他也与我们联合。而这，保罗说，就是关键所在，这不仅是理解婚姻的关键所在，也是经营婚姻的关键所在。 “神在耶稣里为你做了什么，你就为配偶做什么，别的一切都会水到渠成。 ”被耶稣饶恕的丈夫，就开始学习饶恕妻子；被耶稣无条件接纳的妻子，就开始学习无条件接纳丈夫。夫妻若都走出自我中心的罪，都舍己、背十架跟随耶稣，借着彼此服侍来服侍耶稣，婚姻关系必定大大改善，因为此时的婚姻才符合神起初设立婚姻的目的。
教会界有一个老生常谈：婚姻是夫妻学习爱的最好学校。诚然如此！基督徒的成长离不开密切的关系，这就是为什么每个基督徒都应当委身于教会，与其他弟兄姊妹一同成长。婚姻生活为已婚的基督徒提供了一个暴露问题和胜过问题的舞台。而且婚姻帮助夫妻更切实、更深刻地理解福音。“ 一方面，婚姻经历会向你展现福音的美好和深奥。婚姻会让你更深地依靠福音。另一方面，更深地理解福音，可以帮助你们更深地彼此联合，日益合一。 ”每个配偶都应当看见耶稣借着福音之道在对方生命中所作的大工。于是，每个配偶都应当让自己成为一个器皿，去参与这个工作，并且仰望二人一同在神面前侍立的日子，那日，他们将彼此献上，毫无斑点瑕疵，尽都荣美。凯勒说： “风平浪静以后，等别人见识过你最坏的一面并且了解你一切优点和缺点之后，却仍然完全向你委身，那才是无与伦比的体验。被爱却不被了解，使人感觉舒服却流于肤浅。被了解却不被爱，那是我们最怕的事。但是，被充分了解并且被真爱，这才是神的爱。这种爱释放我们，脱掉伪装；这种爱降卑我们，远离自义；这种爱坚固我们，可以承受生活的一切艰难困苦。 ”（第三章）夫妻在上帝所设立的婚姻关系中能够真正体验到这种爱，而这也正是耶稣对罪人的爱。
《婚姻的意义》可以帮助基督徒学习从福音的视角审视自己的婚姻，从而再次得着对美好婚姻的盼望。此外，本书也适合推荐给慕道友，帮助他们（尤其是已婚者）了解圣经的婚姻观，并以此为契机向他们讲述罪和耶稣基督的救赎之爱。凯勒多次在婚礼证道的经历告诉他：很多人虽然不承认圣经权威，甚至根本不信基督，但他们常常惊讶地发现圣经的婚姻观是多么深刻，多么切合他们的实际处境。
这本书我读得爱不释手，属于那种一旦开始读就想一口气读完的书。掩卷之时，一种鲜活的盼望再次充盈心间。 “我的确是个罪人，但因耶稣的救赎，父神完完全全接纳了我。 ”一直惧怕婚姻的我突然意识到，我不必等到完全才进入婚姻，反倒是要在婚姻关系中体验 “虽不完全却被完全接纳 ”的奇妙感觉。基督徒带着现实主义的期待进入婚姻，而后因着承诺和委身，越来越经历婚姻的浪漫和幸福。
来自福音联盟的推荐语说： “如此谈论婚姻的书实在少见，我迫不及待、热情洋溢地向所有单身人士推荐——不论年龄多大，不论是否在约会、求爱、订婚或无动于衷者 ……该书丰富且易于实践。”
圣经辅导老师评《婚姻的意义》：《婚姻的意义》是国内为数不多的一本对婚姻有深刻解析的好书，很多国内出版的主内婚姻辅导书都只是在于关系技巧的层面，很少有深刻谈及婚姻与基督的联合，与福音，与救赎的爱，与末世的关联性。而这些却是圣辅的核心所在，圣经式的辅导不是只处理婚姻表面的关系技巧，而是先直指背后你的动机欲望，这一层面是与上帝有关。比如夫妻吵架，看似是得罪了对方，心理学可能会归结原生家庭的不同，男女的差异，沟通技巧的缺乏，或脾气性格不合等，所以在这一层面来解决，可能一时有些作用，到久了就会缺乏动力和耐心。而雅各书讲争战斗殴是从百体中的私欲而来，差异不应带来争斗，是因为夫妻都以自己的标准欲望为第一优先，对方不听从自己，不满足自己，就开始为得到而战，或冷漠或怒气，只是表现不同，实质都是自己要掌权，爱自己超过爱对方，而你之所以敢如此，是因为那一刻，你把上帝爱人的要求忽视了，藐视了祂的主权，只想得到你要的，这是你心的层面扭曲，这是吵架的行为背后的本质，这是与神有关，得罪神而后果落在了配偶身上。就此你会发现你是如此需要福音和基督救赎之爱来挽回你，以至于你可以成为一个对的人，才有恩典和力量去爱你的配偶。我们爱，因为神先爱了我们。要辅导别人的婚姻，改变他们，先要从改变他们的心开始。
所以建议想按照神的心意辅导他人婚姻的，好好读读像《婚姻的意义》类似的好书，请不要觉得有些神学，要知道我们日光之下的生活，动作，存留都在乎祂。
（提摩太· 凯勒《婚姻的意义》，上海三联书店，橡树 2015年 1月已出，橡树书屋淘宝店有预售）
原标题：在婚姻中理解并活出福音——读《婚姻的意义》
