在这种背景下，中国社会科学院首先恢复了世界宗教研究所。在高校中，北京大学率先建立了宗教学专业，在大学生中培训宗教的专门人才。
1990年以前，只有少数高校设有宗教学研究，1990年以后，宗教学研究如雨后春笋般在众多高校出现，而其中特别的现象是：这些宗教学研究大都以基督教为主。主要原因在于，基督教与西方文化密不可分，离开基督教就无从了解西方文化；中国的对外开放需要了解西方文化，绕不过基督教。
基督教代表了人类先进文化，与现代化最为匹配。西方的现代化受益于基督信仰的宗教改革，而宗教改革所产生的基督新教，更推动了西方资本主义的发展。在中国，作为现代化标志的大学、医院、报纸、出版、慈善等事业，无一不是基督教传入中国后率先创立。因此，正在追求现代化的中国人，不应该对基督教视而不见。
目前在中国设立基督教研究机构的高校，主要为人民大学、陕西师范大学、复旦大学、四川大学、武汉大学、同济大学、汕头大学、襄樊学院、华中师范大学和河南大学等。这些研究机构的教研范围，包括开设介绍基督教的课程、举办有关基督教的讲座和学术研讨会、出版研究基督教的书刊、翻译基督教思想文化的书籍等。
当然，学术活动要影响社会，主要是通过出版。致力于基督教学术研究的刊物现今有：《基督教文化学刊》、《基督教学术》、《神学美学》、《基督宗教研究》、《维真基督教思想评论》、《圣经文学研究》等。介绍西方基督教的翻译丛书，则已经有：“基督教文化译丛”、“上海三联人文经典书库──基督教文化经典系列”、“清华哲学翻译系列──北美宗教文化专集”、“基督教传教士传记丛书”等。
这些学术活动都对中国人了解西方文化，以及与国际接轨做出了重要贡献。
1. 带动社会的进步
基督教在当代中国所产生的影响，就社会而言，可说主要是在思想层面，而这乃是学术界基督教研究的成果。
任何社会的发展和进步都离不开新思想的推动。当学术界活跃兴盛、新思想不断出现时，社会也会随之蒸蒸日上。古今中外，学界一直都是社会发展的智库，提供思想理论资源。因此，基督教在学术领域里的成果弥足珍贵。
只不过，学术界的基督教研究主要集中在哲学、历史、和文学领域，对于信仰的灵修和神学层面涉猎不多，因此，对于基督教的推广或许并不产生直接的作用。尽管如此，基督教的学术研究仍不容忽视。
2. 了解西方与全世界的必要层面
在当代世界的大环境下，中国的改革开放、社会进步，离不开向人类先进文化的学习，而这仰赖日益增强的中西交流。在全方位的交流中，很大一部分为文化、思想的交流。
基督教不仅曾经是西方文化的主体，目前也在许多非传统基督教的国家中快速发展。因此，现今的基督教带有全球化的特征。就此而言，对基督教的研究有其重要性和急迫性。可以说，今天若不了解基督教，不仅不能了解西方，而且也不能了解世界。
长久以来，中国人总以为自己对欧美的了解比较深入，超过西方对中国的了解。然而实际上，中国人对西方的了解常只是表面，并没有触及西方文化的核心，即宗教信仰的部分。我们根据好莱坞大片的描述，常把西方的社会想象为灯红酒绿、唯利是图、道德败坏、性泛滥、每天在上演警匪大战。然而，实际的情况完全不是这样。由于有基督教的深厚影响，西方人在道德自律、公共秩序、重义轻利等方面，远比我们想象的要好得多。
3. 有助于处理中西关系
最近几年，中国与西方的争执和冲突不断出现，中国的专家学者大多只是从政治、经济、和军事的角度来分析理解，很少触及文化深层，结果并不能缓解冲突，甚至无法有效地找到矛盾的根源。
构成西方文化底蕴的基督教是需要我们重新了解、认真研究的。不了解基督教，就不可能了解西方文化，而不了解西方文化，就不能处理好中西关系。
以往，中国忽视了对基督教的研究，一直把基督教当作封建迷信，坐等其消亡，伤害了中外基督信仰者的情感，造成了社会的不和谐。现在，中国的学术界开始正视对基督教的研究，这种研究存在的本身，就是中国社会进步的一个重要标记。
4. 丰富中国的思想资源
通过学术研讨的方式，中国的基督教研究提醒人们，基督教在古今中外实际存在的情况，以及本身所具有的普世价值。基督教学术研究成为中西文化交流中的一个重要组成部分，对于推动中国社会的进步、丰富中国持续发展的思想资源，皆具有非常重要的意义。
