一直惊叹于中国现行的农历，觉得很精确。曾经以为这是几千年朴素的劳动人民在劳动耕作过程中对地球运行、气候变迁的经验总结，结果直到看了CCTV10的探索发现，才知道目前现行的农历是一个叫汤若望的德国传教士编著的。中国并不是没有老黄历，但都不准确，常常错乱，最终汤若望编的《时宪历》经受住了实践检验，成为最为准确的农历计算。
汤若望在明朝崇祯年间来中国传扬天主教，他精通天文、地理、数学、医学。当时中国的历法已经暴露出诸多弊端，存在众多偏差。而对于中国这样的农耕帝国，一部准确的历法对整个中国的生产和经济影响巨大。汤若望根据他的西方科学理论开始研究编制适合中国现行的历法。因此，他受到崇祯皇帝的最高礼遇，他是唯一一个能自由进出皇宫的外国人。
腐朽的制度不可避免的让明朝走向了没落和毁灭。而历法的编制在帝王眼里都显得格外重要。汤若望同样受到李自成的礼遇。这个德国人以自己的亲生经历目睹了中国朝代的更迭，而那时的西方还在研究中国的夏商周历史。
后来大清帝国建立，多尔衮下令3天内北京城的非满人都必须搬出，否则杀无赦。而汤若望冒死写信给多尔衮，提到历法编制的重要性，因为自己身边诸多的资料不能及时搬出北京城。多尔衮很欣赏这位传教士，破例让他待在北京城，并请他继续编写历法。期间由于他精通医术，治好了孝庄皇后的病，所以他被请进朝廷做官，并和孝庄、顺治建立非常好的关系。当时顺治很小，多尔衮的野心不断膨胀，汤若望还安慰顺治说：多尔衮太过霸道，上天会惩罚他的。结果后来多尔衮从马上落下摔伤，于是人们一直坚信这个德国人有知晓未来的能力。
再后来，汤若望完成了历法的编著，大清王朝开始沿用新的历法。顺治后来染上了天花，可是顺治一直对传位给哪位皇子犹豫不决，他临终前请汤若望给他建议。汤若望是当时唯一一个能知道天花的破坏性影响的人，于是他从大清帝国的长远考虑，建议一定立一个曾经出过天花的皇子当皇上，这个人就是后来的康熙——玄烨。
汤若望在康熙当上皇帝后已经是年近70的迟暮老人了，他对于东方文明的热爱以及怀揣传播基督教义的思想，一直留在了古老的中国。他不求功名，不参与宫廷斗争，他的官品一直被提升了一级。对于这样的人生经历可算非常辉煌了，可是他在自己的回忆录中没有丝毫的自豪感，而是对自己未能完成的使命的深深忧虑。就是这样一个伟大的人却在康熙初年迎来人生中最大的挫折。由于宫廷中利益团体的明争暗斗，他成为宫廷斗争的牺牲品。鳌拜等人出于自身利益的考虑，怂恿一名自称通晓天象的低级文官弹劾汤若望，并将汤若望打入大牢。在长达数月的审讯中，年迈的汤若望受尽了屈辱。这就是历史上著名的历法案。
后来汤若望被判处凌迟。在判以极刑后第三天，北京通县竟然发生6级以上地震，建筑毁坏，皇宫也部分倒塌并着火。民间议论纷纷，出于这样的压力，鳌拜才免以汤若望的死刑……
汤若望在中国生活了47年，1666年8月病逝于北京，至死没有回过自己的祖国。
后来1668年康熙掌握实权，为汤若望平反，宣布全国祭奠汤若望，并把他葬在了皇家陵园，葬在了著名的利玛窦陵墓旁。1670年再度发诏，颁用《时宪历》，沿用至今，谓之农历。
