在2008年中经济危机开始以后， 发生了一连串自杀的悲剧，都是发生在那些以前既有钱、又有关系的人身上。美国联邦住房抵押贷款公司的代理财务长，在家中的地下室上吊自杀；美国最大的房地产拍卖公司——谢尔登古德公司的执行长，在他红色的豪华捷豹跑车中饮弹身亡；汇丰银行的一位丹麦籍高阶主管，于伦敦的骑士桥酒店、五百英磅一晚的套房中，穿着睡衣上吊自杀......
1830年，法国的政治思想家和历史学家托克维尔记下了他对美国的著名观察：他说有一种 “奇特的郁闷萦绕着那些在丰富之中的居民……” 美国人相信物质繁荣可以平息他们对快乐的渴望，但是这种盼望只是个幻觉，因为正如托克维尔所说的：“这世界上不完美的喜乐，永远无法满足人心。”这种奇特的郁闷虽以各种的方式显出，但都引到相同结局，那就是绝望——那种遍寻不获的绝望。
伤心与绝望是不同的；伤心是源于失去了某件好东西，其痛苦可以用其他的事物来抚平和安慰，因此如果你在事业上遭受到挫折，还可以在家中找到安慰而得以度过。但绝望则是无法被安慰的。当你失去了终极的生命意义和盼望时，没有其他的事物可以帮助你度过，因此你的心灵就破碎了。
是什么造成了这种 “奇特的郁闷” ，以至于它甚至在景气狂飙的时刻就已经穿透进我们的社会中，而在繁华不再时它就完全转为绝望？托克维尔说它是源自于追求 “世界上不完美的喜乐”，并且把整个人生建造于其上。这就是偶像崇拜的定义。
对现代人来说， “偶像崇拜” 让人想到的是原始部落的人在泥塑木雕的像面前屈身俯伏膜拜。但我们当代的社会和古代的社会在根本上并无不同，每一个文化中都有它们各自的一套偶像，而且也有其 “神坛” ——不论是办公大楼、洗浴中心、健身房、技艺工作室或是运动场——人们奉献于此，为了得着美好生活的福气，或为了避免灾害的来到。
在我们个人的生活和我们的社会中，或多或少存在着掌管美丽、权力、金钱和成就的神明，但它们的形象是什么呢？我们今天可能没有真的向掌管美丽的女神阿芙洛蒂特屈身下拜，可是许多年轻女性却过度地关注自己的身体外观，以至于陷入忧郁症和饮食失调之中；我们今天可能没有真的给掌管生育和财富的女神阿尔特蜜斯烧香，可是当金钱和事业的地位无限上升时，我们就好像是在用孩童献祭一样——为了得到事业上更高的地位和更多的财富与名声，我们就忽略了家庭和社会的需要。
在过去二十年中，网络公司崛起，房地产和股票市场产生泡沫经济，那时若要说这一点，并不是很容易服人的；但是到了 2008-2009 年的经济大崩溃时，所谓的 “贪婪文化” 就彻底现形了。贪婪并不只是有不良的行为而已，而是如使徒保罗许久以前所说的： “贪婪就与拜偶像一样。” （歌罗西书 3:5） 他的意思是说，金钱可以披上神性的特质，让我们与它之间变成敬拜与顶礼的关系。
金钱也会成为一种心灵中的瘾癖。它就像所有的瘾癖一样，受害者都不知道其作用到底有多大。我们越来越想去冒险得到那越来越达不到的满足，直到我们崩溃为止；而当我们开始复原时，又不禁会自问：“我们以前是怎么想的？我们怎么会那么盲目？”
圣经的答案是：因为人心是一个 “偶像工厂”。
偶像是什么？偶像就是——对你来说——任何比上帝更重要的事物，任何比上帝更吸引你的心和你的幻想的事物，或任何你以为可以藉之得到你所想要之东西的事物，但其实那些东西是只有上帝能赐给你的 。
假神就是任何在你生命最中心、也最重要的事物，你若失去了它就会感到生命没有价值。因为偶像在你的心中具有控制的地位，所以你会不假思索地将热情和精力、感情和金钱都花在其上。这个偶像可能是你的家庭和儿女、事业和赚钱、成就和赞赏、 “面子” 和社会地位；它也可能是爱情、同事的接纳、能力和技术、安全和舒适的环境、美丽、聪明、伟大的政治或社会理想、道德、品格，或甚至是在基督教事工上的成效。
简言之，任何一件事物都可能会成为偶像，只要当你看到它时心中最深处会感到： “如果我拥有了它，我的人生就有了意义，我就知道自己是有价值的，也会感到自己的重要性和有保障。” 有很多的方式可以描述出这种我们和那件事物的关系，而其中最适合的描述也许就是 “崇拜” 二字。
圣经中对偶像的概念是极为精细而复杂的，它包含了理性、心理、社会及灵性等方面。有个人层面的偶像，例如爱情、家庭、金钱、权力、成就、健康、身材、美貌，或是能进入某个社交圈，或是在感情上被别人需要等等。许多人想藉着这些事物得到人生的盼望、意义和满足，然而这些只有从上帝那里才能得到。还有一些是文化上的偶像，例如强大的军力、发达的科技以及繁荣的经济等等。
也有智性上的偶像，它们通常被称为 “意识形态” 。比如把 “人性的良善” 放在上帝的位置上。
最后，在不同的职场中也有一些不能妥协的绝对价值，这些也成了偶像。为了利润、为了艺术等等。
这世界到处都充满了偶像。我们在前面提过，伤心和绝望有很大的不同：绝望是无法被安慰、不能承受的伤心，然而在大多数的状况下，这两者的差别乃在于是否为偶像崇拜。有一位韩裔的商人因为损失了将近三亿七千万美元的投资而自杀身亡，他的妻子告诉警方说： “当全国股票市场指数降到一千点以下时，他就不吃饭但却狂饮了几天，最后决定自杀。”
在 2008-2009 的经济大危机中，我听到一位名叫毕尔的男士说，他三年前成为基督徒，现在他最终极的安全感已由金钱转移到与上帝的关系上，而这关系是藉着基督而建立的 。他说：“如果这场金融风暴发生在三年前，我不知道自己会怎样面对，要如何才能继续往前走。但今天，我可以诚实地告诉你，我这辈子从没有比现在更加喜乐。”
我们若是要能脱离绝望而继续向前行，就必须要分辨出在心里和在文化中的那些偶像。但这还不够；我们若要脱离假神的毁灭性影响而得着真自由，惟一的方法就是回到真实的那一位面前。那位又真又活的上帝，曾在西乃山上及在十字架上启示了自己；祂是我们惟一的主宰，只要你找到祂，就能得到真正的满足，而如果你曾令祂失望，祂也会真正地原谅你。
选自提姆・凯乐《诸神的面具》
