麦格拉思在《基督教概论》一书中谈到“基督教在西方的商品化”这一现象时，曾说“基督教书店正在展示并销售无数种提供解决灵性困难之快捷和有效方法的书籍。在过去的时代中，与门徒造就相关的工作都是长期性的，需要持续多年的奉献、祷告和委身；但现在这一切可以压缩为几分钟。”麦格拉思所谈到的这种现象，反应出了现代教会对基督徒生命塑造的一种误解。而今天我们所推出的这篇冠尔森谈监狱事工的文字，也批驳了这种“成熟基督徒速成器”观念。
前不久我接到监狱团契义工写来的一封诉苦的信——就称她素珊好了。她道出监狱福音事工最头痛的一个问题，也是我们大部分人都有同感的。
素珊这两年来，定期去探访一个最难工作的监狱。我们办聚会时，她主动邀集义工来协助，又接待假释受刑人到家里，倾囊相助，你再难找到一个如她热心的监狱之友。
信的开头提到几位她过去带领的受刑人。像吉姆，原来一直与主亲密同行，现又沦落到二十年前的老毛病——同性恋，她请我们代祷。还有海瑞——毒瘾复发；比尔，重拾杯中物；贝瑞，火山脾气未改。
素珊解释，这些人都曾把自己献给基督——诚心所愿的——如今却还是问题重重，在失败中打滚。素珊伤心至极。她写着“有时，我觉得被席卷吞噬……要怎么去支取主的力量？不错，耶稣是得胜主，可是我却看不到得胜。”
她不仅为那些人的软弱失败难过，也为自己的无能叹息，“我们不是都可以靠那叫耶稣由死复生的大能吗……究竟哪儿出了岔子？ ”
像素珊这样成熟的信徒，也会有如是之叹，就不难体会她的挫败感有多深了。今天的社会，每一件事都以终点线——成果，来做衡量的标准，成功才算数，结果我们竟成了不具坚毅品格的族类。
这种世俗的信念，不知不觉渗透进来影响了我们的神学——今日大部分的讲章和教导，都把基督教传成一架速成机器，专治人的各类病痛与挣扎。结果，我们自己也信以为真，只要星光闪闪的魔法棒一挥，变！所有的难处就会化为轻烟一缕。
可是，坦白说，这是异端，跟其它的异端一样引人入胜，在现今自我意识高涨的时代尤受欢迎，只讲一些我们喜欢听的：如何达到你心所欲。
但它的代价却很可怕。不仅让基督徒在面临复杂问题时显得幼稚肤浅，也叫那些期待魔法棒屡屡奏效的信徒，错拥不堪一击的信心。当难处久久不解，当服事所需不仅是弹指之力时，就怀疑起自己的信仰来了。结果导致罪恶感，又使得原先的信念更混淆，甚至灵命萎蹶。
如果我们信的是这种“天灵灵”牌的基督教，最后一定落得瘫痪一场。不但无法胜过自己的罪与软弱，对那些所要辅助的人，更是束手无策。
这些人所遭遇的不幸，有些是远超过我们的了解和经验的。许多刑犯长期被监禁——受制于沉闷，一丝不动的空气，间或产生突发的暴动，就像点缀的火花——在香灰的囚牢、铁窗、牢房构成的丑陋世界里，有的则终生与毒瘾、酒瘾搏斗。有些出自破碎家庭或自幼即遭凌虐，这些人所尝到的辛酸、挫败与遭人唾弃之辱，是大部分辅助他们的义工只能肤浅体会的。
想到在监狱充满敌意的现实中，居然还有许多人，愿意在铁窗内为基督而活，出狱后依旧坚守所信，这本身就是一种神迹。当监狱团契的工作愈扩展时，这神迹就愈明显——福音真是改变生命的一种大能。
然而，这改变却是按着神的时刻表，不是人的。也不是靠我们挥就的魔棒，乃是神全能的旨意。
我们乃是在这种情况下来服事，带着耐心、仁爱、体恤、宽恕与坚忍，牢记“成长”本非易事，对刑犯如此，于我们亦然。往往在困难中才会学到宝贵功课。有时可能失之东隅，却能收之桑榆，不过，我们不常有这份洞察的智慧。
监狱团契在华盛顿举办的讲习会中，一位结业的弟兄就是个好例证。彼得甫自狱中获释。有一天带著小女儿去逛邻近的超市开张。人潮汹涌造成的混乱，使他身陷试探——彼得输了。被控偷窃，判刑，他再度入狱。令人痛心的挫败——却也是活生生的教训，彼得告诉我们的同工，神借此经历教导了他，也保护了他不致养成恶习——“由小偷变大偷”，他从错误失败中学到教训、悔改，自此行在光明中。
彼得的故事对我们也是启发。别梦想潇洒地挥着魔棒，与成列整齐像样的基督徒新兵相视而笑；相反的，回到现实的服事中吧——分担他们的苦难，成为他们在挫败灰心时的一臂之助。
因此，我们仍然会继续和这群肢体并肩，要多久就多久，深信神必按着祂美好的时候来成就。
素珊也体会到了。她最近的来信透露，上个假期在监狱中度过。“我所能做的就是陪着他们，分担他们的痛苦——到监里去。”
“到监里去”其中大有学问。服事的心态与服事本身同等重要，其理在此，我们到监狱去，不是为了领取属灵奖赏，也不是为了炫耀决志人数，而是因为复活的基督召我们去，祂的圣言也这样教导：到监狱看望他们，就是看望了主。
我们挥举的不是魔法棒，而是十字架。别忘了十字架的真义是：苦难、迫害与表面暂时的败势。并不是这世界所言的成功，而是神所称许的，那至终无可比拟的奖赏。祂的“好，你这又良善又忠心的仆人”不是因我们的成就，而是因我们驯良的忠诚。
原标题：论基督教与魔法棒
