美国精神医学界看忧郁症包括下列的现象（注2）∶
若在过去2星期内，当事人有一半以上的时间，至少有上述5项以上的症状，且包括前两项之一，即算是有重度的忧郁症。
美国国家心理卫生署的网站将忧郁症的成因描述如下（注14）∶
根据神经科学、基因遗传和临床调查，有相当充足的证据显示忧郁症状与脑部功能失调有关。但精确的原因仍在积极研究中。
脑部影像技术显示，在忧郁时，负责调整情绪、思想、睡眠、胃口和行为的神经回路（neural circuits）功能失常，而脑细胞用来彼此沟通的神经传导介质（neurotransmitter）亦失去平衡。
在一些家庭中，忧郁症似乎有代代遗传的情况，但它也可能发生在毫无家族历史的人身上。基因遗传的研究则显示，忧郁症是由多个基因和环境或其他非基因的因素共同促成。许多时候，基因、认知和环境因素共同促成忧郁症的初次发作。创伤、失去心爱的人、困难的关系、经济的问题，或任何造成生活型态改变的压力，都可能促使一些较脆弱的人生发忧郁症。而随后病症的发作则可能没有明显的原因。
目前基督徒的专家学者们，不论其背景如何，大概都可接受，忧郁症的成因包括了遗传-生理、心理-认知、环境-社会等多层因素的交互影响。但他们更进一步指出，我们也需考虑灵性的层面（注15），包括我们个人犯罪的结果、上帝所许可的试炼、魔鬼的攻击、不合乎圣经教导的信仰见解、以及灵命中的“灵魂的黑夜”（参《赛》50∶10）等。
由于个别不同的专业训练背景、辅导／治疗的机构或情境、以及平常较多接触的个案背景等因素，他们所特别强调的治疗方式亦可能有所不同。有的强调药物的效能；有的从认知／价值、行为和情绪切入；有的坚持使用上帝的话语扭转人的错误思想，从而调整自己的感觉和行为；有的会加入祷告、默观等属灵操练和家人／团契的支持┅┅
此外，抗忧郁的药物治疗是颇具争议性的。按笔者有限的接触，基督徒心理学家马克敏和康贝尔的评论相当中肯∶抗忧郁剂的使用有上升的趋势；新发展的药物的副作用小了许多，而这类药物不会导致上瘾（注16）。他们引用2000年美国国家心理卫生署对药物与心理治疗的关系的报告，其描述今天仍然准确（注17）∶
有些情况轻微的人可能单单使用心理治疗便大有好转。抗忧郁症药物对中度到严重的忧郁症患者来说，通常有最大的帮助。而大部分的患者在心理治疗及药物双管齐下中，得到最大的帮助∶藉药物来达到相对迅速的症状减缓，而藉心理治疗来学习更有效地处理生命中的问题，包括忧郁症。
换言之，我们有必要透过正确的圣经教导来帮助罹患忧郁症的弟兄姊妹，凭着单纯的信心调整其认知与价值，并在基督里对过去无法改变的人生经历赋予新的意义。不但如此，还需透过教会的团契与小组来扶持他们和家人。
我们绝对不该把关怀、扶持罹患忧郁症的弟兄姊妹都交给精神科医生或心理谘商师来处理。也千万不要走到另一个极端，完全拒绝使用药物治疗。“圣经辅导”一向对鼓吹回归圣经作辅导不遗馀力。爱德华．韦尔契（Edward Welch）是针对忧郁症最具代表性的人物。他倡导以圣经辅导治疗忧郁症的同时，并不排除探讨患者过去成长经历的影响、使用药物来治疗，更提醒不要轻易把忧郁症和罪划上等号。（注18）
那么教会和牧者具体应该做些什么来帮助这些忧郁患者？主要有三个方面。
1. 教育
由于时代的变迁，今后忧郁症大有日趋普遍的倾向，值得牧者掌握机会，用圣经真理来教导信徒如何面对人生各样难免的逆境，并能放心，因主耶稣已经胜了这世界。笔者认同《高EQ的教会》（彼得．史卡吉罗、柏华伦着）这书的立场，确信一个灵性健康而成熟的基督徒，在情感上健康、成熟的可能性也较高。这是釜底抽薪，防范得忧郁症的上策；即或得了忧郁症，病情减轻或痊愈的机会也较大。除此之外，增加教会图书馆的相关藏书、提供同侪辅导训练的机会、专题演讲或相关的见证等，都是可行之道。
2. 团契或小组的扶持
《承载生命的深交》（克莱布、艾伦达着。天道，2000）一书强调，一般教会的团契或小组能发挥肢体互相关顾的功能，笔者深为认同。透过小组的互动，弟兄姊妹们彼此关心、倾听、代祷、提供实质的服事等，都大有助于个人、家庭与教会的成长。它也提供了一个极其自然而美好的环境，来扶持得了忧郁症的弟兄姊妹。
不过，在关心忧郁症患者及其家庭时，切忌人多口杂，问东问西，甚至不自觉地作诊断、给建议。后者甚至可能造成不必要的困扰与伤害。较可行的，是让少数弟兄姊妹深入地关心患者，同时与牧者保持联络。其他人在不主动深谈忧郁症，而患者能接受的前题下，自然地支持患者。这个原则，不仅适合于辅导忧郁症患者，也适合关怀小组成员的个人、婚姻与家庭问题。
当患者有自我伤害的倾向或自杀的意念时，包括家属、牧者、医生和同工等主要关顾他的人，在时间许可内，应迅速彼此协商以有所因应，切不可轻忽。尽可能由患者的家人来作最后的决定，但若有必要，在人命关天的前提下，牧者当然可以依自己的经验和判断，强行把患者送监护。此外，美国的研究显示，“80%考虑自杀的人确实会以某种方式提及自杀的话题”（注20）。
3. 转介
平时，牧者就有很多的机会观察、了解有忧郁症倾向的会友及其家属，不但可适时用上帝的话语开导，用基督的爱接纳、关顾，还可动员教会各样的资源来扶持患者及其家人。
不过，笔者也常在 “教牧协谈”的课程中，提醒学生们∶牧者固然不可能不作协谈，但也不宜花太多时间在协谈上，以免误了“祈祷传道”的正业。此外，通常牧者在心理诊断与治疗的专业训练上，也是有限的。
对忧郁症患者，当采取“多管齐下”的方式。首先，坚持并介绍这些患者从精神科医师处得到完整的医疗评估，排除导致忧郁的其他可能因素（如甲状腺机能不足），进而得到必要而适当的药物治疗，免得万一当事人自杀身亡时，牧者需负医疗疏忽和道义上的责任（注21）。若是问题严重的程度非牧者所能处理，或者是牧者本身太忙，无法给予即时或足够的协谈关顾，就应转介给专业的心理治疗师。然而，这都不免除牧者本身关心患者、用上帝的话语引导他、为他祷告的责任。
当牧者必须转介忧郁症患者时，当然优先寻找合适的基督徒心理治疗师或精神科医师。万一真的找不到，笔者认为，只要是专业能力强，且尊重基督信仰的非基督徒相关专业人员亦可。近年来，心理治疗界多强调，专业人员当尊重所辅导对象的信仰，也鼓励善用这些资源对治疗所可能产生的正面影响。当然牧者需伺机打听、观察、评估，看转介是否合宜。
鉴于忧郁症患者在教会内外日渐增多的趋势，本文客观陈述其现象、成因及治疗模式，并针对治疗模式和药物使用等较具争议性的题目，提出一些较新的进展，以供进一步的思考。就如同整个医学领域一般，包括忧郁症在内的精神医学的进展和变化，也非常的迅速。融入基督信仰所发展出来的各种忧郁症治疗模式，也是如此，值得我们在主里彼此了解、尊重与配搭。
我们所信、所传的是一个人与上帝、人与人、人与己和睦、和平、平安的福音（参《弗》6∶15）。基督的教会当以“舍我其谁”的胸襟，看关怀忧郁症亦是我们传扬、活出和见证福音大能的大好机会。
忧郁症的成因及治疗，牵涉到传统观念、社会观感、支持群体和医疗资源的多寡等。盼、教会充分利用并发挥其已有的资源，带给无数忧郁症患者盼望、信心、力量和医治。
注∶
2. 张宰金，《教牧谘商》（华神，2005）， p. 451；陈善养、奥柏格，《妥善处理抑郁症》，
14.http://www.nimh.nih.gov/health/public ... auses-of-depression.shtml
15. 参张宰金，p. 454~468；陈善养、奥柏格，p. 20~27；爱德华．韦尔契，《都是脑神经惹的祸？》（华神，2004），p. 123~137；Edward Welch, “Counseling those who are depressed, ”The Journal of Biblical Counseling, V.18, No.2, Winter, 2000；马克敏、康贝尔，《整合心理治疗》（麦种，2011），第9章。
16. 马克敏、康贝尔，p. 314~316. 参” What Does a 400% Increase in Antidepressant Use Really, Mean? ” Time, 10/21/2011.
17. 马克敏、康贝尔， p. 316~317.
18. Edward Welch, Counseling those who are depressed, p. 13~15；爱德华．韦尔契，p. 123-137。
20. 毕布林、康宁，《忧郁症的新曙光》（橄榄，2008），p. 272。
21. 毕布林，p. 345。
