在旧约中，人类堕落的社会必然有一些层面是上帝拒绝与憎恨的，必须摒弃。对此，基督徒唯一能作的回应，就是弃绝和隔离。要如何辨认这些特征，旧约也给了我们一些线索。大体来说，以下四种类型，特别为以色列的律法和先知传统所谴责：偶像崇拜、歪曲反常、人身伤害和对穷苦者麻木不仁。这四项特征与今日社会仍息息相关。全世界的人类文化有许多面向，明显和这四个来自堕落人性的黑暗倾向有关。
基督徒和以色列人一样，容易不自觉地将上帝贬为只是救恩和主日的上帝，而在“真实生活”中膜拜物质主义的金牛犊和消费文化的巴力。敏于察觉到偶像崇拜是非常关键的工作，是先知性的职责，而且任何人若要在文化中揭露这样的偶像，经常要付上极大代价。
在这道德价值遭到质疑、面目全非的年代，难道不需要像旧约一样，清楚揭露歪曲反常的行径？保罗将偶像崇拜与扭曲真理紧密相连，有其重大的意义，因两者的关联不仅涉及性行为，同时也使整个知识环境，对真理有所歪曲（罗1:18~32）。
如今，色情的交易已取代过去在经济上剥削女性和伤害孩童的模式（但后者其实根本尚未根除）。面对那些麻木不仁地“践踏贫民的头”的人，难道不需要旧约那种毫不妥协的批判？
相信读者可以从各自的文化处境，列出被视为偶像崇拜、歪曲反常、人身伤害和麻木不仁的例子。这里至少提供了一个架构，分析我们文化中必然会有的负面因子。
其次，旧约中以色列的经验，也帮助我们面对堕落社会的事实。连上帝都接受了这个事实！这就是为什么耶稣说，起初上帝创造的心意是一生之久的婚姻，但是祂容许离婚是“因为你们的心硬”（太19:8）。如果离婚在以色列这上帝救赎的子民当中都被容许，那么在我看来，我们得同意，在世俗社会中离婚同样是被允许的。这并不是说这个制度不该被批评，而我们也不只是要致力维护最高、绝对的标准，并使人靠近那样的标准；这是因为在制订法律时，必须宽容一些不那么合乎伦理理想的情况。
很多时候，基督徒所生活、工作、应对的，都是显然未能达到上帝标准的情况和体系。当我们像盐和面酵一般致力于改变的当下，有些事是必须容忍的。
以一夫多妻制为例，这在西方可能已不是当前的伦理议题，但在世界其他角落的基督徒仍要面对这个题目，且需要伦理和教牧上的解答。若完全从圣经伦理的角度，我们当然必须坚持，在道德上，多妻制与上帝设计婚姻是一夫一妻的心意相比，的确有缺陷。但假若一个男人生活在多妻制的文化，已娶了好几位妻子，然后成为一位基督徒，这又该怎么办？难道我们要说，他唯一的选择，就是只留下一位，与其他所有的妻子离婚？若是这样，旧约绝对会说——从妻子的角度来看——这是让大恶来代替小恶。
保罗在谈及婚姻和离婚时，也处理了类似的伦理问题。但若有人结婚时尚未归主，但后来归信基督，那么他或她并不需要与未信的配偶离婚——除非对方提出要求，那么保罗便同意那位信徒恢复自由身。他的原则似乎是，新归主的信徒应尊重归信之前所作的个人承诺。与未信的配偶维持婚姻，比新归主的信徒提出离婚更为合宜。有人认为，保罗也会以类似的方式，容忍归信的多配偶者（林前7:12~24）。
与此类似，虽然我们已立法废除了奴隶制度（不过在世界各个角落还是有若干奴隶制度持续着，因此这只能是个语带保留的陈述），但现存的经济结构和工业生活，仍远远未达上帝对人类尊严的标准。基督徒必须某种程度容忍这些现象，才能在当中设法解决一些问题。观诸旧约对正义、公平交易和怜悯至弱者等清楚的原则，基督徒当然同时也必须寻求改革和挑战的机会。
第三，旧约也显示，人类社会和文化生活中依然有值得肯定之处，虽然我们仍需保持明辨的心。教会历史有太多这样的例子，例如透过艺术、音乐、绘画和戏剧来实现教会的目标，以净化过的基督教内容取代原本的异教庆典。早在新约最早期的基督徒，为了让圣经的福音扎根在希腊世界，为了用希腊文来表达福音及面对希腊哲学的挑战，基督徒的宣教就一直积极而富有创意地投身在人类多元的文化当中。既然全人类都是按上帝的形象所造，那么，每一个文化就必然有一些部分能反映出上帝的本性，肯定创造的美好，体现上帝的道德标准，从而对人类的发展有所贡献。当然，同样在文化当中也有许多层面，掩蔽上帝的真理，诋毁受造界，颠倒上帝的标准，并致使人走向贫穷枯竭。然而，这不该使我们裹足不前，不去欣赏文化中值得肯定的美好。
书摘：《基督教旧约伦理学》
