蔡苏娟1890年生于南京，其父为江苏省制台，一方重臣、家境显赫。尽管从小锦衣玉食，但她目睹家人吸食鸦片、醉生梦死，并不快乐。为了进入一个开阔光明的天地，16岁的蔡苏娟说服父母，进入宣教士办的明德女子学院读书，由此认识了学院院长——26岁的玛丽•李曼女士，不久后决志信主。
对于笃信佛教的封建大家庭，此举不亚于离经叛道、数典忘祖。他们威逼、软禁、恐吓，给了年轻的蔡苏娟极大的压力。然而神的同在却是那样真实、不可否认。在不断的战乱逃难中，蔡苏娟先后带领了55名家人信主。蔡苏娟的母亲信主、并在玛丽.李曼的帮助下成功戒掉鸦片后，为表示感激，把蔡苏娟送给玛丽做干女儿。这一对主里的母女，开始了相濡以沫、彼此激励的美好属灵旅程。因着玛丽的鼓励，蔡苏娟克服了大家闺秀对抛头露面的顾虑，勇敢地站到人前，四处奔波为主做工。中国当时分为十八个省，蔡苏娟传道的足迹到达十一个省之多。
为神正火热服事的蔡苏娟，从未想过病魔会突袭自己，且异常严峻。她回忆道：“1931年冬天的一个清晨，我醒过来，觉得眼睛刺痛得好厉害，房子好像在打转，额头发烧，全身僵硬。一连躺了十七天，不能吃也不能动。接下来的八个月，喉头只能发出一点咕噜声，一年半之久，眼睛都睁不开。”虽多方求医，却一直无法确诊。直到十六年后，医生才告知：疟原虫感染。然而，最佳治疗时机早已错过，蔡苏娟耳朵里所有半规管都分开了，平衡系统完全被破坏，没人搀扶就会摔倒。眼睛对光极其敏感，在暗室里，还需戴上深黑的墨镜。蔡苏娟再也不能像以前那样行动自如地服事主了。
二战结束，在美国大使馆的安排下，玛丽带着蔡苏娟，离开深爱的中国，回到宾州李曼家族的祖屋。送别的那一刻，亲友们，甚至连她们自己都以为，这两位风烛残年，病弱残疾的老人，自此就在人群中默默消失了吧？
然而，到了宁静、秀美的乐园镇，蔡苏娟和玛丽一天都没有忘记仍在苦难中的中国。她写道：“我们逃难的日子过去了，艰苦停止了，我们终于可以安息了！在舒适温暖的房中安顿下来，我脑中忽然闪过一个不安的念头：我们事奉主的生活是不是就此划上句号了呢？在这个远离中国的遥远角落，我们还能为主做什么呢？……”
她开始了来美的第一项工作：分享信主经历。她回忆道：随着中国国门紧闭、基督徒大受逼迫，从五十年代开始，福音似乎在神州大地销声匿迹。在美国，不少人发出质疑：差派宣教士到中国去，值得吗？花掉的经费、投下的人力、流出的血汗、献上的祷告，都白费了吗？得知这些怀疑，我必须确定宣告，大声呼喊：“是值得的，没有白费！”上帝的呼召清楚地临到我：“写一本书，向全世界见证我的作为。”
1953年8月，《暗室之后》由慕迪出版社出版。到1976年，其英文版重印了三十六次，此外还出版了三十多种译文、三种盲人文字。神借着这本书祝福了许多人，也为蔡苏娟开拓了新的事奉工场。无数朋友从世界各地来看望她，信箱里更是塞满了读者来信。来宾签名簿显示，某一个月，蔡苏娟的访客平均是每天四十三人。
蔡苏娟分享道：“神很快让我们明白，像我们这样浑身病痛的人，若不是集中精力帮助别人，很容易落到自怜的地步。我们面前有两条路，一条是屈服在病痛之下，离群索居；另一条是凌驾于病痛之上，接受访客、回复信件，欢迎被打扰，甚至利用这些打扰荣神益人！”
病痛使蔡苏娟困居斗室，神却把中国的军官、学生源源不断地带到她身边。在十五年间，阿伯顿军校有七十二位中国军官受洗。接着，蔡苏娟又把神的爱传递给来美留学的年轻学生。世人眼中生不如死的苦痛，却使蔡苏娟学会了真正交托的功课，得到了真正安息的生活。她深深地藏在主的里面，平平安安地行过死荫的幽谷，不但病痛不能困倒她，死亡也不能吞灭她；而且反在患难中得到平安，痛苦中得到喜乐，黑暗中得到亮光！使千千万万读其书、见其人、闻其言的人，都从她身上看到了神的慈爱、神的信实、神的大能，神的奇妙和神的荣耀！
史铁生，在轮椅上生活了四十年；蔡苏娟，困在暗室中五十多年。论及阅历文笔、思想深度、著作之丰，史铁生远远胜过蔡苏娟。可以说，史铁生通过自己的坎坷，对人生的理解、感悟达到了常人难以企及的高度。但他在中国文坛始终是一个边缘化的孤独的探索者、思想者。他对社会大众的影响力，远远不及蔡苏娟。
从四十岁就必须隐居在暗室的蔡苏娟，按常理推测，本应是一个寂寞、孤独的人生，却因着和神亲密相通，焕发出耀眼的光芒。她不仅触摸了那些有幸见到她的访客的生命，更借着质朴的见证，彰显神在她身上的作为，感动了一代代人。她在苦难中紧紧抓住神，活出一个顶天立地的人生；且证实了，惟有与神紧密连接的生命，才是永恒的、最具价值的。
生命的苦难，不仅仅激发我们深思、求索，更重要的是帮助我们认识神、抓紧神，连接上爱和力量的源头，在这个动荡黑暗的世代里，如明光照耀，吸引人来归向神，完成神宏伟的救恩计划。
最后，让我们用蔡苏娟最后的话作为结语，分享她经过苦难、进入荣耀的快乐也以此自勉，让我们都抓住那上好的福份，在今生靠着神胜过一切苦难，并在永恒里与神共同享用平安、喜乐与美丽无比的荣耀：“亲爱的朋友们，当你们读到这封信时，或许认为我在坟墓里。但我要你记住，我不在那里！那在暗室中五十三年的躯体会在那里，但不是我！我已经与主同在了。能与我最钟爱的，也是服事多年的主在一起，这是何等喜乐的事！在我离开前，我想对你们说几句告别的话。
赞美神，约翰福音三章十六节提到“叫一切信祂的，不至灭亡，反得永生”。我是世界上千万罪人中的一位，但是靠着祂的恩典，不是我的功德，我成为得救的人。多奇妙！我能永远得救不是因为我做了什么，乃是因为我相信耶稣基督。
愿主耶稣赐福你、也使用你，成为祂流通的管道，引领多人归向主。谢谢你们为主的缘故在我身上所做的一切，我会在天上珍珠门口等你们。”
