所谓的“英雄式”，克尔凯郭尔称之为感官的自我。他在《非此即彼》中间接地描述了这个人生阶段，特征是自我里面存在深深的紧张和冲突。因为自我常在热望与恐惧之间波动、震荡，是一种“有限的绝望”。在俗世里、在感官上为实用派，但也会表现出瘫痪性的不安，以及总是感觉到自己必须奔赴下一件新奇的事情或计划。
克尔凯郭尔轻易地看出每个人最首要的任务就是“成为自己”，这是在肉体与灵魂、有限与无限、可能与必定……各种两极之外的第三个实体。具有意识才让人能“成为自己”，能进入自我意识。当一个梦想者开始“做”什么事，就是将他（她）的存在给具体化了，自我便产生出来。圣经中有一个浪子的比喻，浪子记起了自己的身世，决定要脱离猪舍，启程回家，回到父亲身边。这个比喻也是描述同样的情况。
决定可能会付出昂贵的代价（克尔凯郭尔以“焦虑”这个字眼来形容），因为“人渴望自己所恐惧的事，是一种同情的反感”，好像一个上瘾的人挣脱毒瘾的做法一样。这确实是人生中会经历到的挣扎，很多事情可能让人对自己过去的阴影黯然神伤。然而，自由已召唤人，要人跃升于仅是活得像动物一样的景况之上。这个“自由”指的是过去的“可能”，以及将来要做的“选择”，所以克尔凯郭尔鼓励人要以自省作为迈向自我意识的第一步。
但克尔凯郭尔认为：“多数人至终无法超越他们童年和青年时期的光景，就只是直接地反应或仅有一点短促的反省。深层来看，自我的整个问题，仿佛是灵魂背后的一扇黑暗之门，门后什么都看不见。”因此，人若想成为真正的自己，就必须突破直接感官的自我层次，并能应付忧虑，与之为友而非与之为敌，以便体会自我的有限与无限之间的天渊之别。
人生的第二个层次，即意识的道德阶段，或者说，人的存在形式随着他与先前的景况决裂而进入的阶段。此时人才立于不同的基础而开始进入优质的生活。正如克尔凯郭尔描写威廉法官这一角色时所说的：
在人生中会有这样的时刻——当他的直觉成熟了，灵性就会要求他有更高的存在形式，以致他更意识到自己是有灵性的。人是有直觉灵性的，并且与世上的生活紧密相连，灵性能将人从涣散中凝聚起来，改变自己，然后才能体会到自己是在永恒中有份了。
当以道德理想来校正现实处境时，其结果便成为客观的知识。克尔凯郭尔认为苏格拉底是这个人生阶段的最佳典范。苏格拉底用反讽——故意说与他本意相反的话——帮助听众松开在感官阶段对自我直觉的执着，因为那是受制于渴望、恩赐、自然倾向和心情的阶段。而柏拉图则被克尔凯郭尔斥为异想天开，因为柏拉图想借着“默想永恒”来脱离自己的实体。斯多葛学派的道德治疗比较实际，他们不选择直觉而是选择自己，虽然他们在感官阶段的自我同样感受到那种普遍性的绝望，但其中的本质有所不同。因那份绝望并不是别人造成的，而是他们自己选择的，又是主动和刻意地承受其中的责任、纪律、顺服。他们在道德上（禁欲方面）不愿过波动起伏的生活，这样的自我有历史性的一致，是不断立志要活出道德的生活。
威廉法官知道在道德伦理阶段中，人的感官直觉实际上仍在其中作用，并不会真的被排除掉。最明显的例子就是婚姻，起初可能因为感官上的美好而被对方吸引，但是当婚姻进入了伦理阶段，就需要开始努力维系双方的关系。
当人在积极发展自己时（在婚姻里亦是如此），往往会认为自己的角色非常重要（或最重要），但是又隐约害怕没有“权能的人物”隐身于他背后时，他会无法整合自己。但理想与真实之间总是有一段差距，很多人常常将上帝也当作有限的角色，认为他只是“存在于某处”，并且采取“神人合作”的方式——上帝帮助所有的自力自助者。克尔凯郭尔直截了当地批判此种想法：
人类的生活自给自足，想靠自己成全圆满。道德既使生活圆满，又限制生活。人看上帝只是生活中的一种伦理，甚至到一个地步，上帝变成了一个消失的角色，一种缺乏能力的“思想”。
人生的第三个阶段是“宗教A”。克尔凯郭尔以沉默的约翰尼斯（Johannes de Silentio）的角色来形容这个阶段。“绝对者”的观念，让约翰尼斯在表面上显出自以为是的宗教虔诚。当上帝的超越性消除了人对道德观的直接依赖，道德律法就变得更加严格。但是当一个人自己断定他“与绝对者有一种绝对的关系”时，会引发自认内在和谐的宗教假象，于是，不可避免的失败和沮丧感便随之而来。这种“与自我合一”的想法，就是类似世俗治疗师们所允诺的情况。
当人察觉到上帝的超越性与自己过去的存在经验完全不同之后，便开始想义无反顾地挥别过去（好像离婚那样），也有着追求自由时的必经之痛。然而，他仍将苦于这种绝对的观念，正如克尔凯郭尔所描述的另一典型角色，克利马科斯（Johannes Climacus）至终被迫承认，他完全无法达到上帝的要求，而面临日益增强的罪咎感，最后导致与上帝保持“绝对的距离”。
自我型的宗教不会使人转向上帝，相反，会使人变得更加内向封闭。这样，焦虑就会像罪恶那样令人痛苦，而自我仍旧在问他该如何自救。这就是治疗师们束手无策的地方，他们最多只能劝告病人不要把罪咎感看得这么严重。
“宗教B”有着活泼的基督信仰，正如克尔凯郭尔托名安堤‧克利马科斯（Anti-Climacus）的时候所说的，这样的信仰是始于神学，也就是当人面对“在上帝面前”的“过犯”的阶段。事实的确如此，这就需要每个人“活在与上帝最亲密的关系里”， 而若人没有得到上帝亲自的恩慈扶助，是无法做到这一点的。
“我发现自己在上帝面前真是个失败者”是比西莉亚所面对的心境更加激烈的状态，解决的办法惟有在我心深处接受上帝的灵！因此，克尔凯郭尔劝告：“拿着圣经，关上门；不与上帝独处的人就无法读圣经。”人若能专注读圣经如同照镜子一般，便能进入深刻的个人确信与悔改。
他写道：“上帝的话对你而言如果只是教条，只是与个人无关的东西，那么，它就不会是一面镜子了……如果你想在这个镜子里好好端详自己，就必须先作真诚的人，作个真我。”这样一来，赦罪救赎就不再只是口头宣告，而是能建立起一种鲜活、有效且持续的关系，因为圣经能连结人的灵与上帝的灵，使人变成一个“新造的我”。对克尔凯郭尔而言，基督徒的生活乃是“包括上帝”的人生，是一个崭新的存在状态。从此，人是受这新的心灵所影响，能重新活在对上帝的信心、盼望和爱当中。
摘自侯士庭著《师徒之道》，正文标题为编者所加。
