先知何西阿带领我们体悟一件惊人的事实——神看待他的子民有如丈夫看待妻子：“耶和华说：‘那日你必称呼我伊施（注：就是‘我夫’的意思），不再称呼我巴力（注：就是‘我主’的意思）。……我必聘你永远归我为妻。’”（何2：16、19前半）仔细想想“丈夫”与“主人”的不同——以及他们在你脑海浮现出的模样。神期待我们顺服他乃是出自于爱与亲昵，而非恐惧；他要我们忠于这份神人间的关系，而非盲从一套律例典章。丈夫对他的妻子怀有一份主人对仆人所欠缺的真挚热情。
先知以赛亚以婚姻意象来强调神对他子民的疼爱：“新郎怎样喜悦新妇，你的神也要照样喜悦你。”（赛62:5）在这个熙熙攘攘的世界里，人们往往匆忙得察觉不出我们的存在，而神却疼爱我们。他那超凡的心让我们为之屏息。
有时候耶稣也用婚姻作比喻。他称自己为“新郎”（太9:15），天国则是一场婚宴（太22:1~14）。这幅图像更延伸至世界历史的顶点，正如《启示录》说“羔羊婚娶”之时，“新妇也自己预备好了”（启19:7）。
灵命忠诚度的瓦解也经常以婚姻的意象表露出来。先知耶利米将偶像崇拜比拟为放荡淫乱：“背道的以色列行淫，我为这缘故给她休书休她。”（耶3:8）耶稣也引用这个比喻来描绘一个“淫乱”邪恶的世代（可8:38）。从上下文来看，耶稣此处并不是在讲性生活的放荡；他乃是悲恸灵里不忠的以色列国亵渎了她与神之间的神圣婚约。
在整个基督教历史中，传道者始终探索着婚姻的结合与信心的奥秘间所存在的某种相似性：我们看到三位一体的真神，看到耶稣基督集人与神于一身；在圣餐仪式里，无酵饼与葡萄酒是共同组成基督身体与血液的象征；基督与他的教会联合；还有其他类似的比喻。
这些类比不仅仅是供人玩味的文字游戏，对于那些试着在婚姻生活中追求属灵层面的体悟之基督徒而言，这些比喻提供了可以让人认真思考的必要因素。神道成肉身，为的是让我们能认识他；同样的道理，神创造婚姻，也绝非仅为我们提供生养后代的美好途径，或建立有益于人类稳定之社会结构。他将婚姻摆在世间，作为另一种标记他永恒、属灵的存在之指标。
身为领悟力有限的人类，我们需要象征性的意涵来帮助自己洞察真理。借着容易让人明白的男女关系，婚姻的象征意涵能勾唤出无限的意涵。而只有在我们运用婚姻探索神的时候，这些意涵才会油然浮现。若将眼光囿限于配偶的不足与缺陷，我们将错失婚姻的神圣奥秘，以及它预备授与我们的功课。
接下来我们将仔细探讨一个特定比喻，以呈现这些生活图像如何将婚姻与信心联结起来，并教导我们婚姻的目的。在我们探讨婚姻的实际问题之前，我们首先仍须一探潜藏在基督教婚姻背后的教义，以及信徒婚姻与非信徒婚姻二者间的差异。这层差异在基督与教会的婚姻类比中清楚呈现。
犹太拉比间流传着一个古老的故事，描述着决定神的圣殿所在的原委。从前有两个兄弟，他们共同耕作一亩田，并且一起经营磨坊。每天晚上他们平分收获的谷物，各自带回家。
这两兄弟一个单身未娶、一个已婚并组织了大家庭。单身的哥哥认为弟弟供养子女需要较多的粮食，因此总是趁着深夜，将自己的一部分谷物偷偷搬进弟弟的谷仓。而已婚的弟弟则担心哥哥年老后无人奉养，为了哥哥的将来着想，他也在夜里起身，暗暗将自己的谷物送去哥哥的谷仓。
一天晚上，两人在途中相遇，这才明白对方为自己所做的一切，兄弟于是相拥。在这个故事里，神看见了整个经过并说：“这是圣洁之处——是有爱的地方——我的殿将建造于此。”圣洁之处，是神向他子民彰显的地方，“人类在那里以爱相遇”。
婚姻可以是这个圣洁之所，夫妻可以用彼此的关系向世界宣告神的爱，然而基督教思想家却不一定如此看待婚姻。尽管对婚姻生活是否为次等生活抱持暧昧的立场，但早期教父至少肯定“和好”的比喻是婚姻的最高目的，它指向了基督与教会的结合。保罗在写给以弗所教会的书信中探讨了这个主题（弗5:22~23）。
早期基督教思想家奥古斯丁指出了结婚的三个好处：生育、忠贞与圣礼誓约，而且他明白指出这三种益处以誓约为首。因为夫妻可以没有子嗣或是有可能遭遇感情出轨，然而若要保持婚姻关系，就不能没有二人相随不离的誓约。只要夫妻仍在婚约之中，就持续展现着基督与教会的恒久委身——无论他们呈现得有多么不完全。因此，光是“坚持到底”本身便意义非凡。
认清我们为何结婚并坚守婚姻乃是至关重要的事。我们可以在此引用马里兰州牧师马哈尼在《婚姻蓝图》有声系列书中的一段精彩讲述。此处的关键问题是：我们看待婚姻是以神为中心还是以人为中心？若以人为中心，则属世的慰藉、渴望与期待的满足，将成为维系婚姻的先决条件。若以神为中心，维系婚姻的出发点则在于荣耀神，并向这个堕落的世界指出与人和好的造物主。
婚姻不仅让夫妻彼此抚慰，它更是一幅“语言图像”，传递了人类所接收的最重大消息——神与他的子民之间存在着一份神圣关系。保罗在《以弗所书》 中把这个比喻讲得很清楚。以下这段话你即使未曾读过（或听过）百遍，也会接触不下十次：“你们作丈夫的，要爱你们的妻子，正如基督爱教会，为教会舍己。要用水借着道把教会洗净，成为圣洁，可以献给自己，作个荣耀的教会，毫无玷污、皱纹等类的病，乃是圣洁没有瑕疵的。”（弗5:25~27）
事实上，新约与旧约圣经都以婚姻作为核心比喻，分别说明神和以色列的结合（旧约）以及基督与教会的联合（新约）。明白这些比喻背后蕴含的深层意义是十分重要的，因为它帮助我们找出基督教婚姻的真正基础。我相信婚姻的首要目的是模拟神对教会的爱，我将以完全不同的动机经营婚姻。正如保罗在写给哥林多教会的第二封书信里说：“我们立了志向，要得主的喜悦。”（林后5:9）
（摘自《在婚姻里得胜》，汤盖瑞著）
