家庭情况是个人幸福、婚姻幸福的一项指标。不幸福的家庭很容易在接下去的几代里，繁殖出更多的不幸福家庭。最近有一位年轻人告诉我，他母亲因为情绪困扰而企图自杀，结果造成终身伤残。在他母亲生命中的最后十年，她两个十几岁的儿子受尽她苦毒和消沉情绪的折磨，而他们的父亲却终日沉溺在酒精里，对两个儿子不闻不问。这位年轻人想在自己的生命中重建幸福，开始要面对前头的漫漫长路；但感谢神，作为一个基督徒，他可以在许多人的扶助下成长，让情感健康重生。
今天这个世界极度需要建立充满爱与和平的社区、社会，然而，许多人连在自己家里都找不到爱与和平。各种异端邪教之所以能广受欢迎，正显露出无数的人放弃了对家庭的正常期望。在基督教思想里，“家庭”一直被视为社群里最主要、最基础的单元；早期教父说“家应该是个小教会”。在家庭里，基督徒可以找到并确认自己的身份，可以发展基督徒之间的关系；在家庭里，丈夫应该担起家庭“祭司”的责任，做妻子、儿女的榜样和照顾者。家庭为孩子提供了一个安全之所，可以在其间自由地询问信仰上的任何问题，并且为自己找到在耶稣基督里的大爱。
人的情感生活在个人生命与信仰的成长中占了中心地位。人里面许多的不快乐，反映出情感和人际关系的失调。人里面隐藏的自私是如此真实，完全不需鼓励就能像破裂的婚姻一样，继续传给子女，影响他们的一生。
现今，家庭之爱遭到瓦解，许多父母对子女的责任心、关心竟是荡然无存，社会早晚要为此付上惨重的代价。以罗马帝国为例，当他们的家庭关系普遍脆弱、腐败之际，就是帝国开始步向衰亡的时候。因此，每一个家庭都需要修补、更新其成员彼此之间的关系，当然还有各个成员与上帝的个别关系。
家庭关系脆弱的问题肇因，有一部分是因为多个世纪以来，教会中有关家庭的教导出现了混淆或错解的现象，例如：独身的美德被延伸到修道制度和神父独身的制度上；婚姻被视为文化的一部分而不再是圣经所定义的，失去了上帝定下的价值；性行为的奥秘在教会历史上引起的困惑；儿童的特性、地位遭到了错解，一直到17世纪，孩童都被当成是小大人一样对待。过去，人们对儿童的情感发育有着不同的理解。
基督徒的成长和教育被很多人当作是教会的责任，结果就剥夺了家庭在塑造基督徒品格上的关键性角色。社会、教会也常常不把家长看作教导下一代的主要人物。因此，我们需要大大改革基督教信仰和教育观念，重新把焦点定在家庭的重要功能上。
此外，婴儿洗礼也反映出教会重视家庭在儿女教养上的角色，无论我们对婴儿洗礼的看法究竟如何。婴儿洗礼相当于旧约和现代犹太人家庭中的割礼，它强调家庭团结一体的观念，因为婴儿受洗是与父母的信心直接相关的；婴儿是因着父母的信心而受洗，并不是依据婴儿本身的信仰。这是与家庭的运作息息相关的事。
根据社会学的研究报告，成人的信仰显示他们如今所信的，与他们成长家庭的属灵环境有明显的关联。由于家庭中失去了活泼又实际的信仰，所以今日的信仰只好夸大外在、倚重理性和专业的表现，最后就因此失去信仰的影响力。如果信仰无法落实在家庭中，也会导致整个大的社会都失去信仰。
正如艾略特《合家团圆》中的哈利所说的：“我认为，那些在家庭中被视为理所当然的事，给孩子们留下的印象，远比他们听来的事物留下的印象更深刻得多。”西方社会极需要寻回的，正是这种存在于家庭里的信仰环境。
（摘自侯士庭《幸福真谛》，周一心译，上海三联书店，2014年7月）
