2005年三月，乔治亚州亚特兰大一名强暴犯尼可斯（Brian Nichols）枪杀司法人员以及执法人员后，又劫持了一名正在进行戒毒治疗的母亲艾施莉（Ashley Smith）。在这惊心动魄的七小时里，艾施莉从卧室找出《标竿人生》并把其中一些章节念出来，且与尼可斯讨论书籍主题：“上帝赋予每个生命的意义”。
艾施莉说，“当天我阅读的章节正好是第33章，我从头念到最后，念完后，他要求我再念一次。”由于第33章标题是“真正的信徒如何行事”。艾施莉接着向歹徒分享，“什么是人生目标、我们的身份、上帝赋予你哪些恩赐？有哪一些恩赐是你可以用来帮助别人的？”读完后便问尼可斯的想法，他回答说：“我认为我的天份就是与人对谈，让别人认识我。”
当艾施莉与尼可斯对谈后，尼可斯说：“也许你就是上帝派来帮助我的天使，让我看清楚自己的罪恶、错误，以及该面对的责任。”艾施莉也回应尼可斯，他的生命有个目的，就是要到监狱传递神的讯息。尼可斯接受了，并愿意让艾施莉报警，警方来攻坚时，他也毫无反抗之意，当下拿起衬衫当白旗举手投降。
艾施莉因为劝服了歹徒弃械投降，一夕之间成了全美知名“英雄”，在此后她也成功挣脱毒品的挟制，并以个人的经历来见证、帮助还在毒海中挣扎的人，如今她与尼可斯的故事将被搬上大屏幕，让世人知道只有上帝能将劣势转为优势，让绝境变成美地。
