海伦·凯勒与安妮老师的故事可谓家喻户晓，可要说海伦的命运与一位清洁工有莫大的关联，就有点让人摸不着头脑了，然而，事实恐怕就是如此，故事要从这里讲起：
十九世纪七十年代末的一天，德士堡救济院，一个女清洁工默默地注视着地下室的一个孤单的小女孩。这个前不久进来的小女孩名叫安妮，她脾气暴躁，性格古怪，只要一有人靠近，她就又抓又咬又叫，还拿食物砸人，这更增添了大家对她的恐惧和厌恶。
这位女清洁工是个虔诚的基督徒，她并不讨厌安妮，反倒十分同情她。她一边默默地为安妮祷告，一边想有什么好办法能接近她。就在那天晚上，她突然想到要给安妮烤些布朗尼蛋糕。第二天她带着蛋糕小心翼翼地走近地下室的门口，说：“安妮，这些蛋糕是我专门为你烤的。我把它放在地板上，你愿意吃的话就自己过来取吧。”因为害怕安妮拿蛋糕砸人，她快步走开了。可安妮并没有砸人，而是津津有味地吃了起来。
这样几次下来，女清洁工和安妮成了朋友，她慢慢知道了安妮的不幸身世。安妮从小家境贫寒，且噩运连连。三岁时她患上了严重的沙眼，却没钱医治，导致视力严重恶化。九岁时，母亲得结核病死去，酗酒的父亲狠心抛弃了子女。安妮和弟弟妹妹先是被亲戚暂时收养，后又被送往千里之外的救济院，期间，她的妹妹和弟弟也先后去世了。曾有位好心的神父，带她去做手术，但不幸的是，手术失败，她的视力比术前更糟糕，仅剩下光感，近似失明。
女清洁工和安妮的关系越来越好，一次安妮甚至被她逗笑了，这被一位护士看到了，就去告诉医生。于是，医生邀请女清洁工与他们一起帮助安妮。这时他们才发现，安妮已经近乎失明了，大家理解了她的种种行为。
一年后，柏金斯盲校接收了安妮，他们有办法帮助她。安妮在那里继续上学，后来，安妮成了一名老师，并在柏金斯盲校校长安那诺斯先生的推荐下，应聘成为凯勒先生六岁小女儿的家庭教师。
以后的事，就为众人熟知了，在安妮·沙利文的耐心、爱心和智慧的调教下，凯勒先生家那位被形容为“有些精神错乱、刁蛮透了、简直像头野兽”的又聋又哑且失明的小海伦，奇迹般地学会了盲文，学会了说话，并最终掌握了英、法、德等五国语言，写下了《假如给我三天光明》、《我的生活》、《我的老师》等一大批感人至深的著作。又建立慈善机构，到世界各处发表演说，为残疾人和弱势人群奔走呼吁。她曾被美国《时代周刊》评为美国十大英雄偶像，并获得“总统自由勋章”。
海伦·凯勒曾多次说，对她的人生影响最大的人是安妮·沙利文老师。但安妮·沙利文却对海伦说：“对你我的人生影响最大的人，是德士堡救济院的一名女清洁工。”
爱是……凡事包容，凡事相信，凡事盼望，凡事忍耐。
爱，永不失败。
