最早研究出生次序的心理学家是阿德勒（Alfred Adler）。他说﹕老大通常被父母过量地娇养，等到第二个孩子出生，老大就“失宠”，于是老大可能感到自卑，但因此努力上进，争取有成就；又因为比其他孩子年龄大，所以比较喜欢发号施令；但有些却因失宠而成为问题儿童。至于那些排行在中的，阿德勒说，因为他们没有机会被宠坏，所以总是努力争取要比大哥哥大姐姐优越，以至他们成年后的性格也是好竞争的。至于老么，他们的整个童年都被娇养，所以将会是一个依赖性重的孩子，不懂得自动自发，于是也很容易有强烈的自卑感。至于独生孩子，阿德勒认为，父母对他很注意，又因和成人相处的机会比和其他孩子多，所以他比较成熟，可是阿德勒说﹕“独子难于独立，迟早变得无用。”
虽然“出生次序”理论被视为流行心理学的“长期宠儿”，但相信很多有头脑的人都会质疑；而且大部分研究结果显示，出生次序和性格，并没有一贯的关系；甚或没有关系。例如：1993年，有研究指出，出生次序和性格无大关系。接着，又有心理学家以“五大性格”（Big Five）量度出生次序对性格的影响，发现二者没有显著的关系。
苏洛威（Frank Sulloway）根据进化论心理学争论说：出生次序可以预测孩子是否反叛。那些非头生的孩子易于挑战传统智慧，不但在家庭中如此，以后在社会上亦然。反之老大比较认真勤勉、循规蹈矩、维护父母权威、不容易接纳新意见。这理论可见于他出版的《生而叛逆》（Bornto Rebel）。
苏洛威的理论虽然新颖，却不无批评的话。有认为他的研究办法不够科学化，其他重复的研究未能得到同样结果。
顺便一提，我们一向听说，独生孩子因为没有兄弟姊妹，所以没有机会培养良好人际关系技巧。但是后来有研究发现，独子的学校成绩比较好。再者，自从中国大陆限制孩子数目，城市的家庭只能有一个孩子，这三十年来对中国独生子的研究结果非常掺杂。有研究显示，那些上了中学的独子，有更好社交技术，另一研究却反对这讲法。
现在，让我们思想文首林牧师的例子：那些排行在中的喜欢大教会，可能是因为没有人注意他，也可能是因为有人注意他。但是，如果老大和老么喜欢大教会，原因可能也是同样的那两个。还有，谁会到小教会去？我想一定有老大、老么、和排行在中的人。所以，无论你在家中排行第几，你都可能到大教会去，也可能到小教会去。也就是说：出生次序未必是影响因素。
圣经中有一个例子，也叫我们质疑这些理论：以色列有十二个儿子，长子流便放纵情欲，所以不得居首位，就是说，他们家不适合苏洛威的理论。虽然便雅悯最幼小，但约瑟最得父亲宠爱（创37:3），也是多结果子的；老二老三，西缅和利未，都因为行为欠佳而不蒙神悦纳；结果老四犹大得到“圭和杖”，而我们的主耶稣也从他而出（创49章）。所以也不适合阿德勒理论。
我们都知道，从前中国家庭重男轻女。假若排行在中的是家中的唯一男孩，老大和老么都是女孩，我们可以想象，这男孩定会最得父母宠爱，超过老大和老么。于是这样的家庭就不适合阿德勒的理论。至于苏洛威的理论，也不一定适合，因为人人都有一点反叛，人人都是罪人。
请大家想一想，阿德勒的模式适合你家庭呢？还是苏洛威的理论？或者，都不显得适合？
有一本心理学课本说﹕“出生次序虽然似乎和性格发展有关，但研究指出，其中的关系很复杂，影响因素甚多。”另一本说：“出生顺序对一个人人格形成的影响，还与儿童如何对待这种影响密切相关。儿童有可能把不利因素变为有利因素，也可能把有利因素变为不利因素。”
的确如此，影响人性格养成的因素甚多，而出生次序若能算为其中一个，应是非常弱的一个。
总而言之，我们不应该盲目接受心理学理论，基督徒更应该从圣经角度去批判，而不是把它搬到教会讲坛，当作真理一样来传扬。
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