我们最为熟悉的解释方法就是因果性解释。如果A引发了B，那么A就可以解释B。这种观念对所有人来说都非常熟悉。如果我向邻居家的窗户抛掷棒球并打碎了它，那么我的行为就是窗户破碎的原因。因果性解释在科学研究中扮演着举足轻重的作用。在目前关于全球气候变暖的异常激烈的讨论中，其核心问题聚焦在此：人类所制造的温室气体是否是导致环境变化的原因。如果全球的气温在不断地上升，我们该如何解释这个现象？发现导致全球变暖的原因，对遏制这一趋势至关重要，之后才是如何扭转这一趋势的问题。
然而，对于更加复杂的问题能否通过这种方法来处理呢？比如，我们该如何来解释宇宙的起源？宇宙是起源于某些事物，还是某个有位格的生命呢？早期的科学是以预设宇宙的无限永恒为特征的，但这种观念今天已经被大多数人抛弃，因为越来越多的证据表明宇宙有一个起点。20世纪见证了人类在认识宇宙起源和发展上的急剧变迁。 该世纪的前二十年，主导科学界的假设认为宇宙是静止的，但到了20年代，逐渐有证据显示宇宙明显处在一种膨胀的过程中。在此之前，人们普遍相信（尽管不是所有人都相信）我们在夜空中所观测到的星云，如仙女座的M31，或猎户座的M42，都是银河系的一部分，而地球所在的太阳系也处在这个星系中。然而，借助新近在加利福尼亚圣加百列山脉威尔逊山天文台建造的100英寸望远镜的观察，埃德温·哈勃（Edwin Hubble，1889—1953）相信这些观察到的物体本身就是星系，而且与我们之间的距离非常遥远。随着对这些星系光谱红移研究的进展，哈勃最终提出两星系间距离越远，它们相对分离的速度也会越快的理论。因此他得出结论：宇宙是在以近乎不可扭转的趋势不断膨胀的，而且速度越来越快。
在哈勃的时代，这种结论是很难被接受的，因为这就等于是在说宇宙是从某个密度极高的初始状态衍化而来的。换句话说，它告诉我们宇宙有一个起点。然而这只是一种假说，是对所观察到现象的众多解释之一。其他对天文现象的解释也完全有可能成立，这当中得到最多公认的是弗雷德·霍伊尔（Fred Hoyle）等科学家在1948年提出的宇宙稳恒态理论，这个理论认为即使宇宙处于膨胀的状态，也不能就此认为宇宙存在一个起点。在霍伊尔看来，随着宇宙的膨胀，不断有物质被创造出来，从而填补了那些因宇宙膨胀而出现的空隙。
到了20世纪60年代，科学界的观点又发生了改变，这主要是源于新泽西贝尔实验室的阿尔诺·彭齐亚斯（Arno Penzias）和罗伯特·威尔逊（Robert Wilson）所发现的宇宙背景辐射。 最初他们在研究中遇到了一些难题：无论他们将天线指向哪个方向，他们都会接收到一种明显的背景噪音，并且他们无法将其消除。
不久之后，这种背景噪音的意义得到了科学家的重视。人们认为这种背景辐射是最初宇宙大爆炸的“余晖”。大爆炸理论最初是由拉尔夫·阿尔菲（Ralph Alpher）和罗伯特·赫尔曼（Robert Herman）于1948年提出的。科学家相信这种热辐射对应着宇宙中来源不明且随机运动的光子，其温度以开氏温标计算为2.7K。综合其他的证据，这种背景辐射指向了一个必然的结论：宇宙存在一个初始点。此时，与这种理论对立的宇宙稳恒态理论便遭遇了致命的打击。
自此，标准宇宙模式的基本要素得到了确认，并赢得了科学界的一致认同。尽管在一些重要的领域中，科学家之间还存在着争论，但这个模式仍被认为最好地描述了所观察到的证据。现在人们相信宇宙产生于140亿年前，并且在产生之后一直处于膨胀和冷却的过程中。标准宇宙模式，也是人们通常所说的“宇宙大爆炸”理论，让我们看到宇宙并不是永恒的，而是在遥远的过去通过从无到有的方式产生的。 那么到底是什么导致了宇宙的产生？宇宙是否是通过自身产生的，又或者它的产生只是一种偶然，或者宇宙是通过某个诸如上帝的第一因而被创造的？基督教传统所相信的从无到有的创造论（ex nililo），也因着大爆炸理论而焕发出新的生命力。 是否这个世界的种种奇妙，比如万事的井然有序，也在向我们传递着上帝创始的信息？对于这一点，我们将在以后的内容中加以讨论。
基督教信仰可以很好地使用科学研究中的这种因果性解释法，来宣告自身的合理性。我们有理由说，只有一位上帝的存在才能解释宇宙的起因。关于上帝存在的许多传统论证，都视上帝为某种动因，是他按着自己的心意创造了诸多可以被我们观察到的现象。例如，宗教哲学家威廉·莱恩·克雷格（William Lane Craig）就用以下的方式推导出上帝的存在：
无论是在哲学领域还是科学领域，我们都有充分的理由相信宇宙不是永恒的，而是有一个绝对的起点。
但是没有任何一件事物是可以凭自身从无到有的。
因此，必然有一种超越的因素促成了宇宙的产生，那就是上帝。
许多最初反对大爆炸理论的无神论宇宙学者认为，如果相信宇宙有一个起点，那必须承认有一位创造宇宙的创始者。对于他们而言，形成这种结论虽然有些尴尬，但却是无法回避的。然而科学研究正日趋指向这位创始者。
节选自《意义的惊现》，麦格拉斯著
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