基督教从一开始就非常注重神的话。这源自于它强壮的犹太教根源，因为基督源自于犹太教。基督徒时常被称作“圣书人”（people of the Book），暗指是一个受过教育的人。《新国际基督教会字典》的总编道格拉斯博士（J.D.Douglas）写道：“从一开始，圣经就和教育一同携手，……基督教是一个在教导上极为优异的宗教，且它的增长大部份就是来自一个教育性的故事……随着基督的传播，整个人类社会发展了比较正式的教育模式。”
许多世界的语言最先都是由基督教宣教士编撰成文字的，为的是帮助当地人能自己阅读圣经。今天的情况仍然是这样。许多部落的语言均是在禾场上的基督徒使之形成文字的。藉着提供人们属于他们自己语文的圣经，宣教士还以提升全世界的读写能力作为一项天然的副产品。这是一个始于几百年前即有的趋势。
平民教育的概念直接源自宗教改革时期，虽然在第十六世纪前已有偶尔的教育改革企图。最值得注意的是第九世纪的法国在查理曼大帝统治时的改革。查理曼曾聘请阿尔昆（Alcuin）尽可能地为神圣罗马帝国的人民提供受教的机会，但自从他去世后，这整个计划就渐渐止息了。直等到圣经再度成为基督教的焦点时，平民教育才正式诞生。
▲古腾堡圣经
印刷术的发明更有助于为圣经的广传铺路。它在人类学习史上是一项可纪念的发展，由此促成了古腾堡圣经（Gutenberg Bible）的诞生。虽然古腾堡（Johan Gutenberg）不是第一位研发印刷术的西方人，但他是第一位使书本得以大量生产的人。耶鲁教会历史学家沙夫Philip Schaff论道：“印刷术是宗教改革的天助管道之一，成为新教和现代文明最有力的杠杆。”
美国著名的教育学作家布鲁门斐博士（Samuel Blumenfeld）在写这本引起人争议的书《平民教育有需要吗？》（Is Public Education Necessary?）时，曾为平民教育的起源作过研究。他证明平民教育之根源应回归到宗教改革，尤其是加尔文身上。宗教改革家相信唯一能稳固新教的方法就是让人们（平民）亲自研读圣经。布鲁门斐说道：
“现代平民教育的概念，即学校教育的开始，最先是在新教改革期间于欧洲兴起的。当时教皇的权威已被圣经的权威所取代。新教之所以敢起而反抗罗马，绝大部份是读经和解经的结果，这时，很明显地，对清教徒领袖来说，如果改革运动要继续生存并兴旺的话，有一件必须要作的事，就是向社会所有阶级广传圣经文学。”
有趣的是，布鲁门斐之所以相信基督，就是因为读了加尔文的《基督教要义》（Institutes of the Christian Religion）。当布鲁门斐在研究学校教育的起源时，他发现每当研究到大众教育的概念时，所有的矛头都指向加尔文。所以他感觉到自己需要读第一手的原始资料，结果他读了基督教要义，然后相信了基督。
▲加尔文
以“现代教育之父”闻名的新教徒柯墨纽鸟（Comenius）是十七世纪摩拉维亚的主教。路德的看法在他的国家里极具影响力，这位日内瓦的宗教改革家被视为是许多国家“真正的”现代教育之父，包括美国。已故的美国神学家波特那博亡（Dr.Loraine Boettner）写道：
“历史再一次清楚地见证加尔文主义和教育有着密切的关系。无论加尔文主义传到那里，它就影响到学校的建成，对教育的普及化造成很大的冲击。这是一种需要知识份子的制度。事实上，我们可以说它的存在和人们受的教育有着极密切的关系。”
加尔文留给我们许多可兹纪念的教育理论和实用方法，日内瓦学院就是早期清教徒和他们的继承人留给世人一个设立学校和大学的榜样。加尔文提倡教育的目的是要人们认识神，并尊崇他是神，以致我们在工作和生活里可以认识神。他写道：“人真正的智慧在于认识神——他是创造者和救赎者。”因此，什么是教育的内容呢？它始于神的第一本书－－圣经，让人从中明白一切的真理来自神；另外，加尔文以为我们还应该研读神的第二本书－－亦即神从“大自然”中所启示的真理。
加尔文在日内瓦推广平民教育的模式，今日已成为全世界的一个榜样。当诺克斯（John Knox）从苏格兰前往日内瓦访问回国之后，即说到在日内瓦已产生了自使徒时代以来最伟大的基督教学校。在那里凡事均按圣经行事，而这也是当年清教徒带到美国的最大遗产。
加尔文非常强调教育务必要与道德有所关联。他绝对不曾像苏格拉底那样天真地认为“知识就是道德”。他对人的堕落和人心的罪恶有着根深蒂固的认识，从不认为知识本身即能改进人心。它必须和耶稣基督属灵的教导，以及神恩典更新的力量并基督十架的救赎有关。如果这些因素不存在，那么教育也不过是制造更多的科学怪人而已。
加尔文还对教育儿童的职责有很坚持的意见。他宣称圣经清楚地表明最终的责任是在父母，不是国家，亦不是教会，但不是由父母来控制教育。圣经非常清楚地表明，父母的职责是让儿女接受敬虔的教育。圣经教导儿女乃是神的赏赐，他们只是暂时交由父母管理，而身为父母者有责任要让他们接受敬虔的教育。为人父母应该用神的教育和训诫，逐字逐句地教训养育孩子，使他们明白神的真理。
我们来思想一下美国这个国家的教育史；看看它如何为基督教教育的提升作了一个活生生的描述。当开国祖宗和清教徒刚来到这个国家时，教育仍极度贫乏。不久，他们就在殖民地上要求合法地实施教育。早在1642 年，清教徒就通过一法令，要所有的儿童均接受教育；且在 1647年通过一项称之为“老迷惑者撒但条例”（Old Deluder SatanAct），在各处设立公立学校（和当今的学校教育有些不同）。这条例命令各乡村需要聘雇老师。“老迷惑者撒但条例”的名称和魔鬼有关，由于人们对圣经的无知，以致使它得以有机会介入人的生活里面。“老迷惑者撒但条例”可说是英国殖民地上第一条要求教育的法规。
最先于 1630年到达美国的清教徒，在来到殖民地不到廿年的时间，就命令他们的儿童要接受教育。为什么呢？因为只有如此他们可以亲自研习圣经，而这也是学校教育的最大根源。
清教徒用来教导儿童的教材当然是采自圣经和其他基督教的材料。新英格兰初学课本即是藉用圣经的主题来教导字母。
清教徒的子女还藉着所谓的“文字版”来学习读写。初习者常是从一张镶在一个有把手的羊皮纸上学习字母和主祷文。
这种让基督教和教育的关系如此亲密的模式，在殖民时期过后的美国仍不断实行着。譬如1787年，美国第一次国会通过西北法令，宣告“宗教、道德和知识对优良的政府和人类的幸福是必须的，政府应要永远鼓励学校的建立及教育方法的革新。”
从 1620 年清教徒登陆至 1837年，这二百一十七年以来的美国，事实上所有的教育都是私人和基督化的。因此很明显的，美国教育的根基乃是立在基督教的教育上。
基督教带给学校教育的礼物并不只有低年级教育，大学的现象也是来自基督教会的影响。大学是直至中世纪后半期才开始设立的。前纽约大学历史学家瑞瑟（Joseph Reither）写道：“大学是中世纪的创作”。已故的曼彻斯特大学中古世纪历史学教授海德（J.K. Hyde）在 1986年去世时，指出世界所有的大学都应该回溯到牛津、巴黎和波隆那三个典范。这叁所大学则要追溯至公元1200年左右。在牛津和巴黎，基督教神学和亚里斯多德思想是最主要的科目。在波隆那，其主要的科目则是教会和民法。
在其他早期的大学里，主要的科目是来自历代教父和教会学者的教训，及最困难的基督教教义；同时也探讨亚里斯多德和希腊之哲学。但是整体来说，基督教神学是学校的基础，是基督徒设立基督教学校的目的。
美国最起初的一百廿叁所学院和大学几乎都源自基督教。它们都是基督徒为基督的目的设立的，主要是为了训练教牧。
哈佛、耶鲁、布朗、普林斯顿、纽约大学、西北大学，以及其他许多学校都是完全源自基督教的。哈佛是在约翰哈佛牧师捐献金钱和书之后开始的。在哈佛大学入口的石碑上刻着这些字：
“在神让我们安全抵达新英格兰之后，我们建立家园、增加谋生技能，设立方便地点好敬拜神，也建立了市政府；紧接着我们最渴望的事情之一就是更多地学习，以惠及后代；唯恐当我们归于尘土时，只留给众教会一个没有文化的职事。”
达特茅斯（Dartmouth）神学院是为训练向印地安人传教的宣教士而设立的。威廉和玛丽（William and Mary）大学的建校宗旨即明言是“为传扬基督教信仰”而创立。1754年办的金氏（King's）大学，即现在的哥伦比亚大学，在其一份早年的文宣中写道：“这所学院最主要的目标是教导和吸引儿童认识耶稣基督。”普林斯顿大学校长威瑟斯庞（John Witherspoon）则说：“一切和基督十字架相违的学习是被咒诅的。”
今天几乎所有的学校都这么世俗化，很难想象它们是为荣耀神和促进基督教信仰而设立的，然而许多校园的建筑物都见证了它们乃是来自基督教的根源。
基督教不仅帮忙教育美国和西方，且在上两个世纪里，又藉着基督教的宣教士教育了数以百万计的第三世界的人。基督徒在偏远的森林地带设立学校，把不成文的语言译成文字，教导各国国民读写的技能。在众多的国家解除殖民地之前（约在 195O 至 70年间），均是基督教宣教士在负责大多数的教导。
一位对菲律宾人宣教的美国宣教士刘百克（Frank Laubach,1884～197O）发展了一套训练读写的课程，至今六十年来一直被全世界用来作为教导，包括如何教导成人读写。刘百克是一位“读写能力的拓荒者”。他的口号是“一对一的传授”，并创立了“刘百克国际读写会”。估计至少有二百个国家，超过一亿的人使用刘百克的方法教导识字，对象包括许多国家里的文盲。可以说，基督教比世上任何其他力量更有助于推广教育和读写能力。
如果没有耶稣，人仍会留在罪和无知的黑暗中。一般人是不可能有机会接受教育的。然而不幸的是，曾经浸浴在福音真光中的我们，在不知不觉中竟又重回到罪和无知的黑暗里。
原文标题：《基督教对教育的贡献 | 如果没有耶稣，你还会受教育吗？》，节选自《如果没有耶稣》，略有删节。
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