学过数学的人，都知道有一门叫“几何学”的，却不一定知道“几何”这名称的由来。那么，是谁首先把“几何”一词作为数学的专业名词，用它来称呼这门数学分科的呢？他就是明末杰出的科学家徐光启。
徐光启（1562-1633），字子光，号元扈，谥文定，上海人。上海有个区叫徐家汇，便是他及其后裔世居之地。
他是中国历史上杰出的科学家、中国近代科学的先驱、爱国的政治家。他不同于当时其他儒家学者，因为他不仅精通文史典籍，而且较早从意大利传教士利玛窦那里学习了西方的科技知识，成为博学多才的学者。他的科学研究范围广泛，以农业和天文学最为突出。他对农业进行长期研究，写出集中国古代农业科学之大成的巨著《农政全书》，主持编译《崇祯历书》，并译著很多书籍，其中以《几何原理》最为著名。
1589年，徐光启27岁时，因乡试失败，感到羞愧交加。当时他到韶州(今广东韶关等地境内)，在意大利传教士郭居静那里第一次见到十字架，并第一次听到耶稣的名字，耶稣为世人的罪流尽了圣洁的鲜血，献出了生命。这使极度痛苦中的徐光启得到极大的启发，从而敢于正视现实生活，克服消极愁怨思想。1597年，他以第一名考中举人。7年后，又考中进士。
1600年，徐光启在南京遇见利玛窦，一见如故，埋藏在心灵深处的福音种子，像感受到阳光雨露，饱含生机。1603年他回到南京，会晤葡萄牙传教士罗如望，懂得了更多的圣经道理，作出信仰耶稣的决定，当年受洗，取名保罗，他在当时因循守旧的社会风气下，这样做需要极大的勇气。后来三年中，他与利玛窦在北京一起工作。
1616年，南京发生教难，给传教士捏造罪名，进行陷害。徐光启予以批驳，并以生命作保而化解。他说：“西洋传教士是正人君子，没有违反国法，实皆圣贤之徒，其德甚正，其守甚严，其学甚博，其识甚精，其心甚真，其见甚定，在彼国中亦皆千人之英，万人之杰。”
由于徐光启在天文学方面造诣很高，正确推算出了1629年的日蚀，因此朝廷委派他用自西方传教士那里学来的知识修正明朝的历法。这在以前是从未有过的。最初，徐光启在翰林院任职，1630年出任礼部尚书兼东阁大学士，参与机要，直到他去世。
徐光启不仅挚爱祖国，而且深知上帝的恩惠。他热心传福音，这是因为他真正接受耶稣作救主。他曾因感受到耶稣爱他，并为他的罪上十字架而流泪满脸。他把传福音作为爱人如己的表现和内容，在家乡传福音，在朝廷传福音，在士大夫中传福音，在普通老百姓中传福音，向家人传福音，向亲朋好友传福音，无论亲疏尊卑，他都一视同仁，时刻不忘传福音是信徒的本分。
他说：“若国人果能畏天事天，则三代何不可还？”即是说，如果中国人都能敬畏上帝，侍奉上帝，那么夏、商、周三代的文明盛况就一定重现！
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