1995年年初，55 岁的李秀全与妻子林静芝离开在美国波士顿舒适安好的生活，到泰北穷乡僻壤间展开“跨文化宣教”工作；“一到泰北，迎面而来的是完全不能沟通的泰国人，回到教会分派的宿舍，一只只壁虎跳到我身上”，外表秀丽端庄的林静芝说：“我忍不住流下眼泪”。
然而，当他们一进入山区，每个茅草屋都走出一大堆好奇的人，“一想到，这里有这么多人竟然连上帝的名字都没听过。”李秀全说：“我心里发急啊！”什么苦头都抛在脑后了……
他们夫妻在泰国北部为少数民族进行宣教拓荒工作。为了沟通，他们学会泰语和当地主要方言；李秀全的父母是广东客家人，他在上海念小学，而后到台湾、美国和欧洲生活，李秀全至少可以用客语、广东话、上海话、普通国语、台语、四川话、河南话和英语布道，“其中说得最好的是台语”。
李秀全从小口音是台湾国语，到美国牧养华人教会，为了向华人布道，发狠学正统京片子；在美国时，每次讲道，会跟一位来自北京的老弟兄逐句讨论，“直到消除口音”，现在听李秀全说国语，无法想象他三十多年前是一口台湾国语；“上帝不会帮助懒惰的人”，李秀全说，“做宣教士，学会当地人的话是很基本的要求，这没有别的秘诀，就是拼命练习。”
为了宣教，李秀全夫妻还卯足了劲儿锻练身体，“被派去宣教的地方通常都很偏远，医疗一定不方便，而且宣教是非常劳心劳力的事，要有强健的体魄。”在还没有确知自己究竟会被去派何处时，他们夫妻透过游泳锻练体力，每天晨泳将近两小时，从 47 岁游到 55 岁，一共游了八年半，才接收到上帝清楚的呼召（calling）去泰北。
他们住在波士顿，“有时早晨好冷啊，都不想去游了。”林静芝说：“可是一想到这是要为福音的工作预备自己，我们夫妻俩就互相勉励，不能停啊！”其实，他们那时候根本还不知道自己未来会有什么安排，只知道身体健康有耐力，终归是重要的宣教士条件。
赴泰北之前，他们在波士顿郊区华人圣经教会担任主任牧师18年，教会增长、大家感情融洽，北美的生活也很舒适习惯，因此，当他们提出要离开到东南亚地区担任宣教士时，包括教会里的弟兄姊妹和好朋友们都不表赞同：“哪有年纪这么大才开始做宣教士的？”李秀全说，他很清楚这是上帝的旨意，众人的劝说，他们夫妻俩不为所动；不过，他也保留了一个“但是”：“这个世界上只有一个人，如果他说‘不’，我就会留下。”那个人就是当时高龄90 的父亲。
李秀全上有三个姐姐、下有两个妹妹，他是家里的独生子，“我对老爸是有责任的”，因此，他问父亲，如果他为上帝的福音到偏远地区宣教如何？老父引用非洲宣教拓荒者大卫·李文斯顿（David Livingstone）说过的一句话：“上帝只有一个儿子，却差遣这个儿子做宣教士。”父亲转向李秀全，跟他说：“我也只有一个儿子，我怎么会吝于不把他献给上帝？”李秀全说他听了当场大受震撼；自己也是快60的人了，不好在父亲面前太激动，便走进浴室、关起门，在里面跪下来，失声痛哭，感谢赞美上帝；当然，也更坚定了自己到海外宣教的意志。
出发前，父亲的医生告诉他，老先生肺部旁边有一个囊肿，年纪太大不能开刀、也不能做任何治疗，医生说：“你父亲就只有三个月、至多一年的生命了，你就不能等一等吗？”李秀全把父亲的话告诉医生：“老人家是希望我去的。”两年后的某天早上，李秀全在泰北山上，忽然山下有人拿着一张纸、气喘嘘嘘跑上山来：“李牧师，你家里来传真了。”当时他在山上没电话，几乎与世隔绝，对外联络都靠山下帮忙。原来，父亲已于当日清晨在浴室中轻跌后过世。跌倒的地方，恰恰好是两年前，他跪谢上帝之处，“父亲到死，都要让我知道，他支持我去宣教。”这是李秀全的体会。
李秀全是台大外文系毕业，林静芝则是台大历史系，两人同年；大学毕业那一年，上帝呼召他们献身做传道人；李身为独子，且家中有事业等待他继承，这不是一件容易的事，他曾跟上帝讨价还价：“我努力做生意赚钱，每个月的什一奉献（收入的十分之一奉献给教会），就足以支持5个以上的宣教士，这样岂不更好？”
但上帝的呼召很明确：“就是要你‘这个人’站出来”。李秀全表示，自从 55 岁开始投身“跨文化宣教”这么多年来，最常听到人们说，做宣教的工作是“巧妇难为‘无米’之炊”，但他认为，其实真正困难的不是“无米”，而是“无巧妇”，也就是愿意到宣教现场的人太少，所以他这些年四处传讲宣教的重要与需要，特别是在帮助华人投入宣教方面的事工，在他今年刚刚当选“世界华人福音事工联络中心”总干事之后，更成为一个工作的重点，“西方宣教士如今是很不容易进入回教世界的”，李秀全说，“要在这个地区广传福音，得靠亚洲人，特别是华人。”
今年 66 岁的李秀全传道 43年，他说，人老了有个好处，“有机会用一整个段落看上帝在我们生命里的作为，酸甜苦辣都尝过了，对人生的评价比较不会以偏概全。」他指了指结发 43 年的妻子和身边相识超过 30年的老友说：“这么多年过去了，我们都还活在上帝的爱里，而且没有离开传道的岗位，这是人生最美好的事。”他说：“人要到了一定年纪，才能够体会得出这种幸福。”
原文标题：《李秀全，年近60开始人生新志业》，原文刊载于《中国时报》
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