在当代主导性的“存在主义”或“后现代思潮”里，祈克果与德国的尼采，常被并列为其先驱或鼻祖。此外，在基督教神学思想中，由瑞士神学家卡尔·巴特(Karl Barth)所主导的“新正统主义”(Neo-Orthodox)，也是受到祈克果思想的启发。因此，祈克果对现代思想的影响力，可见一斑。
祈克果一生非常坎坷，这造成他忧郁的个性。他的父亲幼年时出身穷困、诸事不顺，因此，曾于12岁在一座山上牧羊时，对着天空咒诅神，没想到他日后却经商有成，并与富豪之女结婚，开始飞黄腾达，晋身于上流社会，并成为丹麦路德宗教会（系丹麦国教）的教会领袖，但是他年轻时曾咒诅过神的事，却使他一生耿耿于怀，深怕遭到报应。
祈克果有六位兄长和姐姐，他自己则是父亲的幼子。后来他的母亲与所有的兄姐（除了大哥以外）都在几年内先后去世。因此，他的父亲认定，这是神给他的报应，要使他亲眼看见自己所有的孩子都死在他眼前。
1835年，当他的父亲将他年轻时的荒唐行径，以及他认为是“无可逃避的命运”告诉祈克果时，这成为他心灵的震撼。所以祈克果在这一年的日记，写下“大地震”的标题。在此之前，祈克果自称自己的人生，仿佛歌德的名言：“半是儿戏，半是心存神。”
但是就在这一年，在他的日记上，他写下这样一段话：
“我所真正需要的，是在我心中清楚知道：什么是我该去做的，而非什么是我该去知道的。重点是：我要了解自己，了解神希望我去做什么？去发现一个对我为真的真理，去发现那我可以为之生、为之死的理念。”
这成为他一生的追求方向，也是他的座右铭。
随着父亲一天天老迈，祈克果觉得自己离死不远了。但是在他25岁时(1838年)，父亲死了。他终于解脱了，他不再被那个死亡的阴影所笼罩。他在日记里说：“我视他的死，是对于我的爱所做的最后牺牲，因为他不是离我而死，却是为我而死，以使我仍可能有某种转变。”
他同时发现，他父亲对神有严重的误解，因为他兄长之死，并不是出于对神的咒诅。从此，他对于神的认识，也都有了完全不同的体认。所以，要从祁克果艰涩、冗长的神学作品中，去理出他思想的头绪来，我们必须对他的生平有所了解。
祈克果原先读心理学与哲学，后来又研读神学，最后于1841年得到哲学硕士学位（但这相当于其他学系的博士）。他曾在1840年订婚，但是不到一年，又因为担心自己的忧郁性格，恐怕不能带给自己心爱的人幸福，而毅然解除了婚约。其实他心中仍然挚爱着他的未婚妻，却决定“割爱”。这成为他一生的至痛，也影响他的思想与创作。
祈克果早期常以笔名写作，言词深刻、锐利，却在冷嘲热讽之中，不失其独特的幽默感。他一生批判得最尖刻的，乃是理性主义及其代表——黑格尔哲学。他这个时期的代表作，包括《非此即彼》、《恐惧与颤栗》、《忧惧之概念》及《十八训导书》等。但是他最后十年的作品，也对当时死气沉沉、虚有其表的丹麦路德宗（或称信义宗）国家教会，批评得不遗余力。祈克果是在国家教会受洗的信徒，可是他虽然竭力反对僵化的教会组织，自己却是强调内在的神人关系之虔诚基督徒。他所抨击的，其实乃是那种政教合一的国家教会形式。他的目的，乃是希望基督教信仰能够变得更个人化、更内在化。
1855年10月中，在他最后一本小册子送去印刷之前不久，他瘫痪在街头，然后被送去医院。在医院期间，他拒绝从国家教会圣职人员手上领受圣餐。但是前去探望他的少数亲友，都注意到他一直保持着温雅、幽默，也保持着思想的清澈。并且在一切之上，他保有安宁和深沉的信仰。一个月之后，祈克果过世，年仅42岁。
祈克果出生于启蒙运动之后，当时理性主义与泛科学主义当道，连神学思想也难撄其锋。遂产生了向理性主义妥协屈服的自由神学，以及反其道而行，有“反智”倾向的基要主义。此外，强调内在信仰生活之德国敬虔派的影响力，也已经逐渐衰微了。因此教会中大部分信徒，都过着虚有其表的生活，成为挂名的“文化基督徒”。而当时在丹麦，信义宗的国家教会是全民的宗教，每个人自出生，就接受婴儿洗礼，也就自动成为国家教会的一分子。
作为一个虔诚的基督徒，祈克果所关注的，乃是“如何成为一个基督徒”。他认为人的存在，有感性、理性与宗教性三个层次（或称审美、伦理与宗教）。感性的人不是享乐主义者，就是热衷于生活体验的人。他们虽然充满着创造力，但是对世界没有责任感，没有承担。理性的人则是务实的人，对世界有承担与责任，重视伦理、道德与规则，但是面对诸般“不可能”，他们缺乏信心与勇气去闯荡。唯有当人以“信心的跳跃”进入宗教性，相信“在人不能，在神凡事皆能”这种看来荒谬的信仰，却才能使人重新获得希望。因此，“信心的跳跃”成为祁克果的代表性名言。
在《恐惧与战栗》中，祈克果以《圣经》中亚伯拉罕准备献以撒为燔祭的故事为例，来说明这个道理。从理性的角度来看，杀子献祭是不合乎理性、不合乎伦理道德的行为。但是当亚伯拉罕从理性跃入宗教性时，他相信神的大能、相信奇迹。他的信心，至终证实了他所信的是真的，因为神差遣天使阻止了他，并早已预备了一只山羊成为祭物。因此，他成为“信心之父”。祁克果认为，不超越理性，是不会有信仰的。
祈克果的著作不同于一般哲学作品，因为他不愿意将之以合乎逻辑推理的方式，来论述哲学理论，而是以文学作品的形式来表达。他的影响，主要在哲学方面(引申出存在主义及后现代思想)和神学方面(孕育了新正统神学)。
在哲学方面，祈克果的忧郁个性及孤独的个人经验，使他发展出存在主义的思想。他强调人的个体性和自我意识，这有别于当时流行的集体主义。祈克果认为，每个人对他所处的环境，都有巨大的责任。因此人必须做出或行善或行恶的抉择。在做出抉择之时，人心中自然都会充满焦虑。但是作为一个虔诚的基督徒，他认为借着“信心的跳跃”，投向基督，才能脱离绝望，实现自我。
然而，当后续的存在主义者，抛弃了祈克果这种基督教一神论的立足点时，而发展出世俗的，甚至是无神的存在主义(如法国的沙特、卡谬等人)，就转入虚无主义的死胡同里去了。
在神学方面，祈克果也强烈地批判黑格尔的“临在论”——即神临在于文化的历史演进中，以及以此为基础的文化基督教。他认为文化基督教根本不是基督教，因为只有理性，而没有“信心的跳跃”之宗教，绝对不是基督教。一个真正的基督徒，他与神所建立关系，必须是个人出于信心的决定，而不是抽象的推理。而有关神与人存在的真理，也必须是在他主观的经历上，被他“透过内心最深的热情，去攫取并紧抱不放的”。祈克果这种“主观之真理的观点，就为巴特的新正统神学奠立了哲学基础。
在祈克果那个时代，理性主义的天罗地网笼罩在每个领域，而一代哲学宗师黑格尔，更像是巨人歌利亚一样高大。纤瘦、苍白的祈克果，胆敢挑战黑格尔哲学吗？他能像大卫一样，以一颗小石头，打败这位歌利亚吗？在19世纪，这是无法想象事。但是，祈克果的这颗小石头，果真使理性主义——这个主宰西方世界两百年的巨兽——颓然倾倒了。因此，从20世纪60年代开始，世界就进入一个所谓的“后现代社会”。
节选自《迥别的祝福》，小标题为编者所加
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