目前美国中小学教育界有一股回归经典的风潮，这种教导方式和课程设计叫作Classical Education, 我把它译成经典教育（又译，古典教育）。
推举经典教育的学者认为，现今的主流教育体系过分强调创造力与想像力，忽略了基础知识的建立，以及如何依据雄厚证据来推理、分析的能力培养。
经典教育的特色如下：
经典教育将中小学12年的基础教育分为3个阶段：语法阶段（Grammar School）——1到4年级；逻辑阶段（Logic School）——5到8年级；修辞阶段（Rhetoric School）——9到12年级。
这种3阶段的分法，在英文里叫Trivium（或译“三学科”）。
第一阶段的grammar school翻译成“语法”并不合适，笔者以为“规则”更合理。
经典教育认为，孩子在四年级以前的主要任务不是想像和创新，而是积累知识和学习基本技能，尽可能扎实地掌握语言、数学、历史、科学、音乐等方面的基本规则。
相对主流教育，经典教育强调记忆，对数学要求更高；从一年级开始系统学习历史，从小学开始学拉丁文。这在教育理念上，和中国传统教育很有相似之处。我在这篇文章里重点介绍经典教育中关于阅读的理念。
语言能力体现在写作能力上，是教导的几个基本重点之一，也是经典教育里特别看重的。
我在美国高校教过书，也任过小型中文杂志的编辑。我常常很伤感地看到一个蛮普遍的现象，就是不论中国人或美国人，写作的能力和所持的学历并不相当。
华人作家莫非女士在写作培训中，说过一句很打动我的话：“如果你觉得一个问题（或一件事）说不清楚，那是因为没想清楚。”
如果让我用一句话概括经典教育的目标，那就是培养会思考的人（effective thinking）。
数学培养严密精准的思维，科学培养透过表像寻找机制的能力，历史帮助理解人的集体行为模式，艺术薰陶直觉和感受力，这些都概括在“思考能力”里。而语言是表达思考结果最直接有效的工具。培养思想能力，必须要培养语言表达！
现代社会媒体的充斥，成为培养语言能力的大障碍。
从前的孩子想要满足对故事的好奇心，就必须听长辈讲故事，多少文学大师的启蒙都是从一个会讲故事的妈妈或长辈开始的！叙述故事以长篇的文字叙述，从一个人口中出来，进到另一个人的脑子里，是个再创作的过程。听故事的时候，脑子不是被动的。
除此之外，描述者的用词，都被听者收集到他的“词库”里，成了以后他自我表达的工具。所以我建议许多好的文学作品，如果有电影或卡通片（比如《木偶奇遇记》，《人鱼公主》，《绿野仙踪》等），最好让孩子听过、看过故事（如果有原文、未删减版本，或最贴近原文的译本最好），再看影片。
2、3年级的孩子，会阅读以后，最好读长篇读物。现在常见的动漫，对孩子语言能力帮助不大——不是不能读，是只当作偶尔吃盒薯条过过瘾还好。
凡是适合孩子年龄理解的经典作品，都是很好的语言教材。比如《安徒生童话》、《格林童话》、C. S. Lewis的作品，莎士比亚剧作改编的儿童版本，希腊神话荷马史诗改编的儿童版本等等。
经典作品怎么定义呢？难道古旧的就是经典吗？最近，我开始学一套共84课的“美国经典文学”（Classical American Literature，The Great Courses 出版）。开篇第一课就有一句话很棒：“经典不是古旧，而是时时唤醒新灵感的佳作。”
写作有几种基本体裁，描写（叙述）、抒情、说理。
《红楼梦》是分别以林黛玉、刘姥姥、薛宝钗、史湘云……的眼睛看过去，以栩栩如生的描写，让人更清晰地看到贾府这“温柔富贵乡”；而每个人的视角又体现了这个人的个性、身份，这就是功力。
抒情作品则大部分是诗歌，也包括抒情散文。抒情作品运用语言的艺术性，唤起读者内心的共鸣。诸葛亮的《出师表》，一句“鞠躬尽瘁，死而后已”，荡气回肠地倾诉了一位忠臣的绝唱，成为中华文化中的道德典范。
说理文中韩愈的《师说》、《说难》等是古文里的代表作，短小精悍，层层递进，一针见血。
作为经典读物，不同语言、文化的要求都是一样：第一要文学性好，用词语法讲究。不管是表情还是达意，都通畅明确又有艺术性。文学品质是鉴别经典的重要指标。
另外，如果作品的影响很广，在某个文化领域里几乎尽人皆知的，也可以作为经典。比如中国的四大名著、古希腊的神话、荷马史诗、莎士比亚的作品等等，他们大多有好的文学性，也是需要了解的文学常识。写作中恰当地选用某些典故，会让自己的作品更出色。
第三个指标是作品的思想性。立意非常纯正，表述、描写非常正面、阳光的少数儿童佳作里，我推崇《安徒生童话》、《鲁宾逊漂流记》、《海蒂》、《纳尼亚传奇》、《魔戒》等。而且最好是未删减版本、原文，或最接近原文的译本。
另外再提醒一次：要先读书，后看影片。
大部分儿童作品需要大人来引导孩子读，在读的过程当中学习鉴别、审美，这也是很好的亲子互动的活动。
近年来特别流行奇幻文学。本来奇幻的目的是塑造一个假想的世界，从而更形象地阐释真实社会里的道理。可是现在有的是为了奇幻而奇幻，神乎其神地描述，毫无真、善、美的引导，这是很危险的。
讲到经典，不提圣经是说不过去的。从文学性、影响力和思想性各个方面，圣经都是经典中的经典。
影响力是不需要讲了，单讲文学性，就讲不完。圣经66卷，涵盖各种文体。而且很多都是文学上的典范。比如《创世记》，从史料价值上讲是独一无二的；叙事的技巧也极其高超。想像一下，这么大的主题，材料取舍上得要有多大的手笔和胸怀！
圣经中许多重要的场景描述，都曾吸引史上一流的艺术家以形象表现出来。比如：米开朗基罗的《创世记》、达芬奇的《最后的晚餐》、林布兰的《浪子回家》……不胜枚举教导孩子相应的圣经篇章的时候，可以和欣赏这些绘画、雕塑结合起来，相得益彰。
诗歌体中，圣经里比较著名的是《诗篇》。可是其他几卷诗歌体的书毫不逊色。比如韩德尔《弥赛亚》清唱剧全部取材自圣经，其中第三部分“我知道我的救赎主活着，到末了我必站立在地上”，就是当今人类最古老的诗歌作品之一《约伯记》的高潮。
从来没有哪部书可以像圣经这样，唤起这么多的艺术灵感！
新约里有很多书信，都是说理文章的经典。据说耶鲁法学院曾要求学生背诵《罗马书》。我也曾经背诵过《罗马书》前面5章，那真是一种享受！背书和看书很不一样，背的时候，你要进入作者的思路。我背的时候，感觉《罗马书》推论的严密、层层递进的力度，真让人拍案叫绝！
有基督信仰的父母，至少一周两次和孩子一起读圣经，是最好的亲子活动之一。至于不是基督徒的父母，如果想让孩子也喜爱阅读，圣经没好好读过，怎么说的过去呢？
再好的文学作品，我都很难读两、三遍，因为读第二遍的时候就毫无悬念了。但是圣经非常奇妙，我已经读了十几遍了，还常常看到可以滋养我心灵的新亮点……只能说，这就是上帝丰富的智慧了！
美国小学教育把阅读的地位提得很高。阅读能力是学习能力里基础的基础，的确很重要。不过，读什么、怎么读还是有些讲究，我并不认为只要爱读、多读，就一定好。
比起30年前，现在出版书籍、杂志的成本大大降低了，监管程式也简化很多。加上商业运作，读物和食品一样，垃圾甚至有毒的充斥市场。因此，孩子读什么书，父母还是要把关。“读”的内容不应该只限于文学作品。
1. 提高各种科目的自学力
3年级以上的孩子，各个科目都可以通过阅读而学习（read to learn, instead of learn to read），并以此操练自学能力。
首先，我认为小学阶段学习历史很有价值。历史是沿革性的，后人的做法想法是前人埋下的因由，历史如果能从人类上古时代讲起，是最好的。从学龄前就开始薰陶，小孩子不觉得是在学历史，而是在听故事。这样亲近感和爱好就慢慢养成了。
3年级以上的孩子掌握了四则运算以后，也可以鼓励他们自己学习或是复习数学。Saxon math（前美国空军军官，西点军校硕士John H. Saxon Sr.，因缘际会，于1980年代自组公司出版数学材料，深受肯定，后与其他作者逐渐完成各年级的系列。售予Houghton Mifflin Harcourt。编注），在每课前面有讲解和例题，后面有作业题，进度慢，重复多，可以作为暑假读物，或是在学校课业之外的补充作业。
此外，虽然读书是写作的基础，多读书才能会写作；可是写作也需要操练，而且很多情形下，写作比阅读能更有效地提高语言能力。
最后，读不能代替背。要把握孩子小学时期的好记忆力，鼓励孩子尽量背中英文的诗词、短文和圣经。
2. 因人而异
选教材、点拨指导，还要观察孩子的反应——这些过程都要父母付出心血，因为没有哪个教材能适用于所有的孩子。
比如，我家孩子有的很喜欢重复，恨不得每个故事都讲上百遍；可是有的听过几遍就不肯再听，可能一年以后又想起那个故事或那本书，就再看几遍。家长如果能了解孩子的特质，就可以更好地引导他们：每个孩子都有巨大的学习潜能。
如果可以选择，大部分孩子当然更愿意读故事，而非数学、写作或背诵。我们要尽量培养兴趣，尊重个性，选择适合的教材、教法和老师，鼓励孩子，帮助他们，让艰难的工作变得容易一些。
原标题：《经典教育与阅读》
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