每一天我们都会感受到周围人的软弱
A.A.米尔恩写的小熊维尼系列故事引人入胜，在《小熊维尼的房子》里，爱操心的康卡太太出场，在她看来，天真活泼的小豆必须按时吃强健素，这可是件头等大事。为什么？自然是为了能长得强壮。强壮包括哪些方面？身体素质、道德水准和人际关系，都有强弱之分。搬得动重物、不向错谬妥协、坚决维护正义、能带领一个群体，都是强壮的表现。
强壮，就是在任何情形下都能带来改变。强壮的人有影响力，一旦发挥出来，就能改变他所处的环境。人们会因为某人所拥有的能力和成就而尊重他。康卡太太盼望小豆长得强壮，父母对孩子、老师和教练对学生，无不如此——都希望他们有能力和作为。
这乃是属世的方式，不过有时上帝也会这样做，如下面这些圣经中的劝勉所反映出的：
1、上帝对摩西的接班人约书亚说：“你当刚强壮胆”（书1：6—7，9），连说三遍表示强调。
2、保罗让以弗所的信徒为属灵争战做好准备：“你们要靠着主，倚赖他的大能大力作刚强的人。”（弗6：10）
3、保罗勉励提摩太承担保罗所按立的牧职：“你要在基督耶稣的恩典上刚强起来。”（提后2：1）
显然，灵命强壮是应当的，别无选择。可是，进一步想：为什么会有这些劝勉？是为要除掉原本存在的软弱无力感。或许，约书亚听到上帝的话、提摩太读了保罗的信，内心都深感恐惧。接替摩西带领以色列人，接替保罗建立教会，都是艰巨的任务，这两人感到难以胜任，这不足为怪。换句话说，他们两人都感到软弱。若不是从上帝那里得力，他们也必定会力不从心。
什么是软弱？其核心就是无力感。体弱，是指身体缺乏活力或健康，因此搬不动家具或无法从事繁重的体力劳动。智力水平弱，是指无力从事某些脑力劳动，例如C.S.路易斯对数学几乎一窍不通，我本人也是如此。性格软弱，是指缺少决断力、不够坚定，缺乏自尊，没有领导力。处于弱势，是指缺少必要的资源去推动和影响局面。人际关系的软弱，是指无力带领和引导——有些父母和牧者有这样的软弱。每一天我们都会不断感受到周围人的软弱和不足。
史努比卡通故事中有这样一个片段：查理·布朗看上去闷闷不乐，露西问他有什么心事，查理说，“我觉得自己什么都不如别人。”露西说，“噢，不用担心，很多人都这么想。”查理说：“啊？人们都觉得自己不如别人吗？”“不，”露西说，“很多人都觉得你不如别人。”
我欣赏表达中流露出的机敏，我为这段话令我忍俊不禁而感到惭愧。我知道，对有些人来说，这个笑话是残忍的，一点不好笑，毫无同理心。露西这个极品女孩，故意捉弄苦闷的查理，暗示查理他悲惨的自我评价千真万确。但从这个笑话可以看出，自以为刚强的人，是多么容易在别人本已脆弱的伤口上撒盐，雪上加霜。倘若软弱的人不那么痛恨自己的软弱，这个笑话也就不好笑了；那丝毫不感到软弱的人，在与他人的讨论或交流中，若能更小心和克制，世上的痛苦也会减少许多。
软弱感常与失败感联系在一起，有时是软弱感导致失败感，有时是相反。过往的失败好像黑云，笼罩当前的目标，让人难免再度失败。而基督信仰，赐给我们坚实的盼望、应许随时帮助我们，似乎应该能驱散一切恐惧和担忧，但事实上却不总是如此，一位信徒需要鼓励时，其他信徒本应及时鼓励他，而事实上他人的鼓励并不总是及时和足够。
实情是，在许多方面，特别是在属灵的事上，我们都是软弱不足的，我们需要正视这一点。罪伤害了所有的人际关系，让我们都陷于无能的境地。我们需要认识到我们的有限，这一认识会在我们里面生出谦卑和对自我的不信任，也让我们认识到自己无法自救。
只有这样，我们才能明白，在人生路上的每一个关口，我们都需要依靠基督我们的救主，需要操练这种依靠，直至养成属灵的习惯，好能领会保罗所领会的：“我什么时候软弱，什么时候就刚强了。”（林后12：10）
基督徒要想灵命强壮，我们的人生和事奉要想有丰盛的果效，道路就是谦卑和拒绝盲信自我，在属灵之事上清楚地看到自己的软弱。在这一点上，保罗比所有新约圣经的作者都更加清楚，而《哥林多后书》的阐述则最为清晰，因为这篇书信的目的，就是特别针对这一问题。
无疑，正是哥林多的那些批评者，使得保罗写这封信时直言自己的软弱。保罗在信中强调了他因上帝的命定而遇到的事奉中的艰难，这说明他一直很清楚，自己在教会中和在世界上都是处于弱势。
因此，保罗也不敢确定哥林多人是否仍然欢迎自己，这让他认为有必要事先提醒哥林多人预备好捐项（“就当在这慈惠的事上，也格外显出满足来”，林后8：7），保罗说这段话的语气几乎是带着歉意：“我说这话，不是吩咐你们，乃是借着别人的热心（这是保罗希望哥林多人仿效的），试验你们爱心的实在。”（8：8）
然而，在本卷书第三部分，保罗对自己的软弱的承认却走向一个高潮——保罗透露，为了让他不致骄傲，“有一根刺加在我肉体上，就是撒旦的差役，要攻击我。”（12：7）我们不禁要问，这根刺是什么？是眼疾？身体的疾病？跛足？显然，这根刺是与身体相关的，也是痛苦的，否则就不会称之为“一根肉体上的刺”了，但除此之外，我们就不了解了，并且也无需了解更多。保罗告诉我们，他曾三次郑重地恳求上帝，“为这事，我三次求过主，叫这刺离开我。他对我说，‘我的恩典够你用的。因为我的能力，是在人的软弱上显得完全。’所以我更喜欢夸自己的软弱，好叫基督的能力覆庇我。”（12：8—9）
因此，保罗未得医治，但却不是因为被上帝抛弃。恰恰相反，正如保罗自己所见证的：“所以我更喜欢夸自己的软弱，好叫基督的能力覆庇我。我为基督的缘故，就以软弱、凌辱、急难、逼迫、困苦为可喜乐的。因我什么时候软弱，什么时候就刚强了。”（12：9—10）
基督徒的人生与事奉是一场与软弱相伴的旅程，人的力量终有耗尽之时，只有属天的能力可以支撑我们前行——我本人对这一点的领悟，甚至可以追溯到少年时代。我天性孤僻忧郁，有十年时间都必须带着一个铝制的保护套，以遮盖一场交通事故在我头上留下的伤口，我也因此无法进行任何户外的游戏项目。
那些年里，我觉得自己几乎无法参与任何重要的事。这诚然是软弱感的一种。
这种感觉，虽然有诸多错谬，但却成为纵贯我人生的底色，而近三年来，因为髋骨脱节，这种感觉更为强烈（有两年时间我走路一瘸一拐，做完更换关节的手术后又用了一年时间缓慢康复）。医生说，该手术是侵入性的，手术最初的影响就是对我的身体系统的冲击——就像在街上被卡车撞到一样——身体和头脑的彻底恢复需要时间，创造力也是如此（在我而言就是写作的能力），在术后初期会明显丧失。
这三年来，我对身体和认知方面的软弱，如同对撒旦诱使我们沮丧和灰心的把戏一样，有了更多切身体会。保罗早已经历过这一切——我不断默想这一事实，我对《哥林多后书》的激赏由此也越发加深，这本小书就是这些默想的结果。这封书信的内容曾经帮助了我，我盼望它也能帮助更多人。
软弱乃是基督徒的生活之道。世人凭借自己的聪明才智，为自己规划着这个世界眼中的强者之路和成功之路。基督徒则规划着对基督的信心之路，深知这条道路上会有各样的软弱相伴。他们接受这一切，因为他们懂得，在今生讨主喜悦的信心旅程，终将带来荣耀。
写下这些文字的我，或阅读这些文字的读者，对这一点都还没有完全体会。但是终有一天，我们所有人都将经历这一切，并且，在我们身体改变进入下一个世界的过程中，基督自己要迎接我们，当我们在那个崭新的天地中醒来，他的面容将是我们首先看到的事物，这将是一件何等奇妙的事。在我们日渐年老体弱、肉身当中的刺和局限也与日俱增的时候，对这一刻的盼望将托住我们，如同当年托住保罗一般。“所以，我们时常坦然无惧。”（林后5：6）愿我们恒常如此。
同时，我们每日的生活道路也被我们的主和救主基督所遮盖——不，更准确的词是照亮，他与内住在我们里面的圣灵一起，虽然眼不能见，但却无比真实地与我们一路同行。他在父面前是担当我们罪孽的中保，是我们的牧者、向导和榜样。他是我们在软弱中力量的源头和属天盼望的源头。
在我们的生命和福祉受到威胁时，他会保守我们，他为拯救我们而献上自己，教导我们慷慨奉献金钱去帮助他人，这么做也是我们表达感恩的方式。《哥林多后书》所展示给我们的这些内容，有时也被称作基督的自足性。对保罗而言，主耶稣是主导他生命所有方面的中心，从始至终，既是他的榜样，也给予他力量。
《软弱之道》书摘段落——
1、 关于每个信徒都当追求的做门徒、灵命成熟及在恩典中长进是怎样的状态，保罗为我们做出了榜样。这个世界告诉我们，每个人都有权拥有轻松、舒适、免除痛苦的人生，一个让我们能发现、展示和发挥我们里面的所有才能的人生，但这是一个扭曲变形的真相。过高品质的生活不是基督的呼召，不是保罗的呼召，也不是我们这些二十一世纪信徒的呼召。对所有基督徒而言，更可能的反倒是，我们越跟随主，上帝越会让我们体会到软弱和痛苦，好让我们像保罗那样学会，当我们认识到自己软弱时——也只有如此——我们才能真正在主里刚强。这不正是我们想要的吗？你觉得呢？
2、 当我们基本的生存需要已经得到满足，而我们还有余钱在口袋里时；当我们发现自己嘴上说工作是为了谋生，是为了服事上帝和服务他人，但实际上却是在为自己赚钱时；当我们的生意获利丰厚、财源滚滚时，我们当怎样行？耶稣和保罗给出了同样的回答。要把这些钱用在上帝和上帝的子民身上而非用于自己；用这些金钱去拓展上帝的国度；用它们去帮助有需要的人。把自己看做一个管理者、一个管家，一个上帝基金的受托人，要为你的职分感到荣幸，同时也要全然忠于把钱财托付给你管理的上帝。
3、 基督徒的生活，本质上就是跟随上帝走一条软弱的路，在我们前行时，上帝会扶持和坚固我们的服事。在面对任务和关系时，那些明显超越我们的极限、没有上帝的帮助就不可能成功的选择，常是正确的选择，甚至是我们的呼召。在我们身处的景况中，我们经常是在上帝主权的护理下遭遇意料之外的难处，这些迫使我们重回主的面前寻求帮助，也叫我们的信心和忠心经受严峻的考验。无论是哪种方式，上帝都会让我们经历与基督同死同复活的洗礼，受洗时先浸入水中再起来的仪式正象征了这一点。
4、 软弱的意思是人没有能力掌控自己的人生，无论是人际关系、外在环境、财务还是健康，无不如此，今天的文化中所充斥的各种养生和治疗手段都于事无补，只要这个世界存在一天，软弱和无力感都将如影随形。我们的主耶稣基督，在他事奉年间一直过着贫穷的生活，被人鄙视和拒绝，正如以赛亚所说，他“因软弱被钉在十字架上”（林后13： 4）。这让我们看见，我们作为耶稣的门徒，应当预备自己走一条怎样的人生道路。保罗倚靠复活的基督，在软弱中得着刚强，这给我们做出了榜样。但是，与保罗一样，我们的软弱并不一定会消失，如果我们以为有了钱就能避免软弱，我们就是在自欺，反倒让自己更软弱。真理乃是，我们都蒙召要学习耶稣和保罗所教导的属天的金钱管理和基督徒奉献的原则。
5、 当我们那外在的、别人眼中的自我（那个世界所认识、或说自以为认识的我）日渐衰残，我们内在的自我（乃是我们自己所知道、也为上帝所知的自我）“却一天新似一天。我们这至暂至轻的苦楚，要为我们成就极重无比、永远的荣耀”（林后4： 16—17）。我们是在回家的路上，那是一个荣耀的居所。默想那份荣耀，就算我们所能想象的很有限，也会让我们的心智抵抗软弱的影响，保守我们不被拖入自怜、绝望、痛苦、敌对、失望、孤立、轻视、误解之中——否则包括这些在内的各种苦难，很容易就会影响我们。
本文摘自《软弱之道》，巴刻著，上海三联书店，2016年5月，橡树下工作室出版
作者简介：巴刻，全名詹姆斯· 巴刻（James Innell Packer）生于1926年，神学家。巴刻是加拿大英属哥伦比亚省维真学院的教授，被公认为是当代最具影响力的福音派领袖，著有《认识神》、《寻求敬虔》、《重寻圣洁》、《清教徒肖像》四十余部作品。
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