美国是进步了还是堕落了？

几天前的7月4日，是美国的独立日，就是美国的“国庆”。美国这个国家已经建国240年了。通常美国的国庆节就是爱国气氛最浓的日子。但就在今年这个国庆的日子，却有一些左派人士在推特上用“美国从来都不伟大”（America was never great）的标签刷屏，这等于是一个口号，很明显是刻意跟川普“让美国重回伟大”（Make America great again）的竞选口号针锋相对。

美国以前是不是曾经很伟大？今天的美国是不是已经不再伟大了？这是大家如今在热烈讨论的一个问题。尤其是因为今年是美国的大选年。

推特上这些左派人士说美国这个国家和她的文明是“建立在种族灭绝和奴隶制度之上的”。这个当然是有一些夸张。但是我们也不能否认，美国历史上确实有白人赶杀印第安人的事情，也有过黑奴制度（南方的蓄奴），等等。但是我们一般人今天在美国庆祝独立日的时候，我们当然不是在庆祝美国历史上这些污点，虽然我们也不否认美国历史上确实有这些问题。

美国国庆的时候，在咱们中国人的微信朋友圈里面，很多人都在贴《独立宣言》。为什么贴《独立宣言》？因为《独立宣言》代表了美国的立国理念和精神。这是美国人在国庆的时候要庆祝的。这些美国最重要的理念和精神，包括信仰自由、人权、公义、平等、宪政民主、移民开放，等等。

我想可以说美国曾经是相对的伟大，现在也还有她相对伟大的地方。但是这个所谓“相对的伟大”，我认为最主要的还不在于经济或军事的强大，而是在于这个国家的“软件”，就是她的理念和精神的部分，也在于这个国家的人民的一些特质。

美国人是由来自全世界各地的不同信仰和文化的群族组成的。美国的相对伟大，是跟美国人是有关系的。美国人比较勇于创新、守法、诚信、幽默、宽容、特立独行、热心公益和慈善事业、自信、坚韧、有正义感和怜悯心，这些都对美国的相对伟大有贡献。所以美国的相对伟大是在于她的价值观、发展的潜力、创新的能力，而且她有不断自我修正与完善的能力。所以一些左派过分地贬低美国的这些优点，我觉得还是有点偏激了。

但是到底我们应该怎样看待美国的历史和现实？我想一般人会有两种不同的看法。一种就是“今胜于昔”，现在永远比过去好；另外一种就是“今不如昔”，过去永远比现在好。美国的自由派/左派不太喜欢被称为“自由派”（liberal），所以他们会自称是“进步派”（progressive）。这是一种“进步主义”，侧重于历史的进步，他们相信历史永远在前进。所以这一派的人比较倾向于相信今胜于昔。而保守派/右派比较看重稳定，相对来说，比较容易相信今不如昔，常常会怀念“过去的好时光”。

我相信这两种看法都可能会偏激——如果我们太强调其中一点的话。人类历史当然会演进，但是演进、向前发展（progress），不等于就是“进步”（progressive）。人类几千年的历史表明人性里面的一些“幽暗”其实几千年也没有多少变化，没有多少改善。今天我们所处的时代，物质、科技已经高度的发展、高度的发达，但是我们看到还是有战争，还是有饥荒。科学技术让人可以拥有很多的电子产品，表面上好像这些都能帮助人交流、沟通，但是我们也看到今天反而有更多的人心灵非常孤独，好像抑郁症、自杀等等也越来越多。所以我想我们不能太天真地相信“明天（就一定）会更好”。

但是另一方面，我想过去也不是什么都好。确实，很多时候，当我们对现实不满的时候，当我们看到今天社会、文化中里面很多问题的时候，我们就很容易产生这种“怀旧”的情绪。（实际上川普的民粹主义也诉诸于人们的怀旧。因为人们相信美国堕落了，美国现在不再伟大了，所以他承诺要带领美国人，重新让美国成为一个伟大的国家。）这是人性里面很普遍的现象，不光是美国人这样，很多时候我们都会这样，就像在中国也有人怀念毛时代，等等。

过去真的是那么好吗？很多时候我们其实是把过去过分的美化，在想象当中把过去浪漫化了。这些左派在推特上说的一些事情，确实是历史上有的，像白人侵占印第安人的土地、蓄奴，包括修铁路的华裔工人被剥削、被压榨，二战期间还有一些日裔美国人被非法拘留，等等。美国历史上真的有种族主义的问题，有帝国主义的问题。但是很多时候我们看不到这些。

有的时候我觉得基督徒更容易陷入这种“过去的好时光”的陷阱里面。因为随着美国越来越世俗化，公立学校不能再有祷告，堕胎和同性恋今天成为被大多数的美国人接纳的事情，反堕胎、反同性婚姻的基督徒变成被边缘化。所以，很可以理解，常常我们基督徒也会有这种怀旧的幻想，觉得以前更好。

我感觉我们中国的基督徒也特别喜欢讲“美国堕落啦”、“美国堕落啦”。但是我们在讲这些的时候我们是在讲什么？我们是在讲美国以前很好，对吧？其实这是对过去的一种不切实际的幻想。美国历史上确实是有刚才讲的这些问题，即使在基督教里面也有问题。比如说我们基督徒都知道清教徒很敬虔、很好，清教徒的传统是非常好的。但是即使在清教徒当中，在历史上也有“女巫审判”的事情。在美国历史上的过去，教会也有很多软弱的地方，也出过好多丑闻。所以我想我们也不能太过天真地、盲目地去怀旧。圣经里面《传道书》7:10 说：

“不要说，先前的日子强过如今的日子，是什么缘故呢？你这样问，不是出于智慧。”

这是在提醒我们，真正的智慧不是太天真地怀念“过去的好时光”。

其实基督徒跟那些进步派人士一样是相信历史会向前演进的。但是我们不会太天真地觉得永远是今胜于昔，因为我们对人性的幽暗有足够的警惕。对我们基督徒来说，在历史里面是交织着两个国度的演进和发展：一个是上帝的国度，一个是地上的国度，这是两个不同的国度。因为人的罪性，地上的国度会堕落、会败坏，在上帝最后的审判之前，这应该是地上的国度的趋势。但是，也因为上帝的恩典救赎，上帝在历史中仍然掌权，他的国度会继续发展，他的教会继续成长，我们一代一代的基督徒在地上会面临不同的挑战和困难，我们基本上都是在这样的困境里面，在我们所处的时代为福音做见证。

美国有一位神学家叫瓦克斯（TrevinWax）。他说：

“基督教没有过去的‘黄金时代’，只有由一代一代破碎的罪人构成的传承之链，我们被上帝的恩典救赎，并被赋予将福音传递给下一代的能力。”

我们每一代的基督徒都蒙召要传扬福音，上帝把我们放在不同的时代，我们有不同的社会、文化环境。过去的基督徒有过去的基督徒要面临的挑战，今天的基督徒有今天的基督徒要面临的挑战。

美国历史上，基督教的正面影响见证了基督教信仰对文化有转化、更新的能力。但是也有负面的影响，提醒我们上帝的国度跟地上的国度要分开，我们不可以把盼望建立在地上的国度上面。基督教信仰也不能与任何特定政党的理念等同，无论是左派还是右派。基督教信仰也不是用来“救国”的，不是用来帮助地上的国度繁荣昌盛的。基督福音的目的是上帝要“救人”，上帝的心愿是每一个时代的罪人都能悔改归正，与上帝和好。那才是人类最终极的希望。

谢谢大家！