“為什麼教會的年輕人正在流失？”，當下的教會，正在以令人警惕的速度流失年輕信徒。這情況對教會打擊沉重。
那麼，教會需要做出什麼改變呢？儘管這是個值得探討的問題，然而它的答案卻不能解決這個棘手情況。因為對青少年影響至關重要的，是他的父母。因為家庭才是一個孩子成長的最基本的單位。
父母對孩子的信仰至關重要
我相信青年人與上帝之間的最重要的紐帶是父母，不是教會。克裡斯蒂安·史密斯在《心靈探索》一書中這樣說：
“父母在信仰生活中的言傳身教是最能影響青年人信仰生活的社會性因素。”
他在跟卡拉·鮑威爾博士和吉普·克拉克博士的採訪中對此做了進一步解釋：“孩子的信仰就是父母的活出來的信仰。”難以置信！但千真萬確！
事實是這麼回事。父母們，你們正在日復一日地為自己的孩子畫一副上帝的肖像，你們的每句話、每個動作、每次談話都是在畫像上添加一筆。當孩子們準備離開家時，他們就在注視著這副上帝的畫像。他們今後信仰道路上的行動和決定會大大地受這副畫像的影響。
這種情況有沒有例外呢？絕對有。作為一名青年事工的牧者，我看過有的年輕人，他們雖然有信仰堅定的父母卻依然遠離耶穌。同樣，我也看過一些年輕人，他們在大學裡依然為上帝火熱，儘管他們的父母在信上仰搖動、根基淺薄。
然而如果你問 “作為家長對孩子的信仰狀態是否具有舉足輕重的影響力？”毫無疑問，是的。
既然如此，就讓我說說年輕人對父母有什麼需求吧？我僅作為一名在大學期間一度遠離上帝、現在每天服侍青年信徒、滿心火熱要為上帝贏得下一代人的牧師向你陳明他們的需要。
避免青年人離棄上帝的七件事
1．孩子需要你不再把他們的信仰交給青年事工帶領人打理
我在教會中長大，但是從沒參加過青年人團契。我也沒有接受過服侍青年人的正式培訓。因此，我一開始服侍青年事工時完全是個新手。
在最初的幾個月裡，我注意到一個值得警惕的情況。家長們似乎把我看成了他們孩子靈命成長的主要負責人。這為什麼值得警惕呢？因為聖經從沒提到過這樣的模式。
值得惋惜的是，大部分教會都有這個問題，而且還在反覆強化。日程表上排滿了青年團契的各類活動。青少年出於教會文化壓力不得不出席這些活動， 以便得到全勤的金色五角星獎勵。請別誤解我的意思。我不是在反對青年事工。我認為青年事工是造就青年人信仰的重要工具。
然而，如果青年事工成了青年人靈命成長的唯一途徑，那麼問題就來了。
父母們，你們負有建立孩子信仰的主要責任。青年事工的作用是培裝備你們和補充家庭教育的不足。他們的存在不能取代父母。
2．孩子需要你關注他們的掙扎
我記得成長過程中跟父母有無數次關於受洗的談話。我所在的團契認為洗禮具有至高無上的重要性。那種態度實在有些過分。至少我這麼認為。漸漸地我開始討厭“洗禮”這個字眼，也討厭關於我為什麼需要接受洗禮的說教，導致每次有關洗禮的交談會使我比從前遠離了上帝一步。
這麼說可能不太公平，但我當時的生命光景就是這樣。這或許聽起來有點兒奇怪，那時的我需要的是有人來關心我的掙扎，就如同關注我的救恩一樣。
高中時期我同樣經歷了激烈的掙扎。我到處尋找自己的身份，被情慾和色情電影困擾。我沿著黑暗的道路前進，尋找前面的方向。
但是在別人眼裡似乎只有救恩才是重要的事。漸漸地，上帝在我心裡也成了這個樣子。我認為上帝對於我現在的掙扎漠不關心。祂只想看到我“得救”。對於一個不想瞭解我現狀的上帝，我也懶得搭理。最後，我離開了。
那段經歷讓我明白一個道理。儘管當初每個勸我受洗的人都是真誠的為了我好，我相信他們在試圖人為製造我得救的經歷。人沒有能力拯救。拯救是上帝的工作。
雖然你不能製造救贖的經歷，但你可以傳遞上帝的愛。
父母們，你們可以做的是向孩子們展示上帝的愛。這種展示可以從幫助他們看到上帝關心著他們眼下的掙扎開始。坐下來，跟你的孩子促膝長談，向他們展示上帝的恩典。
隨著你的這些舉動，福音會鮮活起來, 因為福音不僅照亮救恩，而是照亮一切: 成癮，誘惑，身份認知不清。一旦孩子們看到上帝陪伴他們走過了那些掙扎, 他們把一生交託給上帝的心願就會更加強烈。
3．孩子需要父母回答他們提出的問題
今天的文化環境已經複雜到無以復加的程度。青少年可以看到任何類型的信息。信息(無論是好是壞)唾手可得。青少年要面對性愛、社會矛盾以及其他諸多棘手問題。這個世界正在形成他們的觀點。每一篇文章，每一次對話，每一個視頻都在塑造他們。
現在比以往任何時候都更需要父母們敞開地跟孩子溝通這些棘手話題。不能再對孩子們生命中的困惑視而不見了。幼稚不是借口，氣氛尷尬或緊張也不是借口。
在成長過程裡，沒有任何一個成年人跟我談起過性愛的話題（至少在我記憶裡沒有）。也沒人跟我談過情慾，或者上帝計劃的貞潔，或者手淫。沒人跟我談過酗酒的問題。這些問題都曾經困擾過我，然而基督徒卻沒有在我身邊給我答案。於是，我試圖自己尋找答案。你完全想像得出那樣做的結果。
沒錯，這些話題會令人尷尬。沒錯，這些談話會使氣氛緊張起來。但是，你的孩子正在提出這些問題。如果你不給這些難以啟齒的問題留下空間，他們就必然轉向其他地方尋求答案。通常那樣的尋求沒有好結局。
4．孩子需要父母不再施加保護
這個世界已經敗壞。我對此毫無異議。現在的世界看起來似乎比從前更加敗壞。
但我懷疑，假如用同樣的眼光來審視以弗所或是哥林多這樣的城市，我們又會看到什麼？在保羅時代，以弗所城巫術氾濫。每年春天會有大約100萬人長途跋涉到阿耳忒彌斯神廟。那裡有許多妓女。客氣點說，這些人肯定不是去神廟聊聊天氣的。
比這更糟糕的是在以弗所舉行的酒神節。這是一個瘋狂的飲酒聚會。與之相比，你曾經舉辦過的任何瘋狂〔派對都不過是小巫見大巫了。
那麼，保羅如何教導以弗所人面對這個被罪惡包圍的文化呢？他說要穿戴上帝的軍裝（以弗所書 6:10-20）換句話說就是投身其中進行戰鬥。保羅的神學裡沒有撤退的概念。他認為以弗所的基督徒應該與文化相交，而不是逃跑。
假如我們追求的最高目標是確保孩子們不經歷世界的罪惡，那麼我們不僅會讓孩子們經歷社會性的不公正，我們也會剝奪他們見證福音的改變大能。
作為家長，你的目標不應當是教孩子們逃避罪惡。你的目標應當是向他們展示如何為了上帝的榮耀與罪惡的文化相交。在這樣的經歷中，孩子們會看見福音。福音也因此在他們的生命裡變得真實。
5．孩子們需要看到上帝不只是“規矩”和“去教會”
回顧我的童年，在我進入大學的過渡期裡，這個問題是最能影響我的信心的因素。那時的我需要看到父母信靠上帝的應許。需要看到父母做決定時信靠著又真又活的上帝，而不是憑著一套規矩、或者一長串“什麼能做，什麼不能做”。我從母親身上看到了以上幾點。但是從父親身上沒得到什麼。
我曾經感覺跟隨耶穌是生活的一小部分，直到我周圍出現了堅定不移信靠神的弟兄們成為我的榜樣。
父母們，尤其是父親，絕不要低估你的決定對孩子們的影響力。他們需要看到你把時間和金錢交託給上帝；看到你把工作單位當作事工的禾場；看到你好好的愛他人、愛所有人。他們還需要看到你信靠聖經中上帝的應許。
假如你的信仰生活只剩下去教會和遵守道德準則，那麼你的孩子會注意到。如果信上帝就是守規矩和按時去一個建築裡，有誰願意跟隨這樣的上帝呢？反正我肯定不願意。
6．孩子需要看到你們的掙扎和疑惑
我承認為了孩子父母們需要堅強。孩子們需要看到自己的父母能掌控局面。但是讓我暫且來看看現實情況。上帝是奧妙的上帝。信心不是件輕鬆的事情。有些關於上帝的問題沒有簡單的答案。你恐怕也有過想乾脆放棄的日子。
你不是特例。我想帶你去見幾個人。他們就是使徒。沒錯，就是跟隨過耶穌又發起了教會的那些人。他們跟你一樣，也屬於“在某個時間懷疑過信仰”的群體。
父母們，你的孩子有懷疑。他們需要看到你也同樣有懷疑。否則，他們對上帝產生疑惑時就會憋在心裡或者轉向其他渠道尋找解答。這兩種方式都不好。
我並不是建議你每天晚上安排專門的懺悔時間。我想說表現出脆弱和真實的自己是具有力量的。你的孩子需要知道你是個人。他們需要知道在通向與上帝親近的道路上會有懷疑和掙扎的時刻。
7．孩子需要父母為他們向神求告
父母們，在建立孩子信仰根基個的過程中，沒有什麼比禱告更重要了。為你的孩子禱告。跟他們一起禱告。每天堅持。
我的一天中最美好的時刻就是兒子們在床上躺下來，然後叫我和妻子為他們禱告。我知道也許會有那麼一天，我的兒子們不再要求我們為他們禱告了。我們必須在張力下堅持下去，就算他們不願意我們也要為他們禱告。我們已經決心每晚都為他們禱告。
我為自己的母親而永遠感恩。她是位了不起的母親！我堅信我的信心是她不知疲倦地禱告的結果。母親為了我生命的翻轉獻上了那麼多禱告。我想最後連上帝都不願再聽她重複同樣的禱告了。於是祂在連續幾年聽到同一個禱告主題的上千個不同版本後終於呼召我回家了。從那以後我再沒有回過頭。
就算你的孩子距離上帝很遠，上帝離他們卻只是一個禱告的距離。
絕不要停止為孩子禱告。不要允許他們所處的現狀阻礙上帝的能力。就算你的孩子距離上帝幾個光年，上帝離他們卻只是一個禱告的距離。一個禱告可以改變一切。
結 語
家長們，你們為孩子們畫了一副上帝的肖像。這副肖像是什麼樣子？
為孩子的信心投入永遠都不嫌太晚。上帝和金錢的方式不同。孩子信心的果效不一定取決與你付出的時間。上帝不受這樣的局限。
當然，為孩子的信心投入永遠都不嫌太早。現在就為孩子設定信心的前進軌道。
教會雖然能影響孩子的信心，但是最主要的責任在於你們，就是家長們。這個責任你們負得起。上帝從不會給你一個任務卻不裝備你。你的孩子不需要一個最搞笑、最淵博、或者最善於交流的人去建造他們的信心。你的孩子需要的是你。
給他們所需要的吧。
我愛你們。願榮耀永遠歸於上帝，阿門！
翻譯：蔣佩蓉
