苦毒是一種內在狀態，它是由深刻憎恨而生的強烈報復願望。在令“神的聖靈”擔憂的清單上，苦毒名列榜首。（苦毒成為主宰以掃的頭等大事）也是人們錯失神恩典的最常見的例子。“又要謹慎，恐怕有人失了神的恩。”苦毒在很多方面會自露馬腳，比如發脾氣、高血壓、狂躁不安、失眠、崇尚報復、抑鬱、孤僻、消極思維以及各種身心不寧的狀況。
因此，我們必須著手除去苦毒和不饒恕的靈，否則，饒恕的嘗試就會毫無結果。這是真的，就算你開始有點不情願，但只要你堅持做正確的事，最終你的感受會因此好起來。然而，能嘗試饒恕，說明內心的苦毒並非深不可測。換句話說，如果某個心懷苦毒的人開始把完全饒恕的原理付諸實踐，這表明他並沒有完全被苦毒控制。否則，他絕對不可能去做這件正確的事。
除去苦毒，聖靈就能自由地在我們身上運行，這意味著我們將變得更像耶穌。當我令聖靈憂傷時，我就被孤零零地撇下，只能孤軍奮戰，在滿是憤怒和懼怕的情緒中掙扎。而當聖靈不因我憂傷時，他就住在我的裡面。他就開始把我改變成他想要的樣子，而我就有可能表現出聖靈的溫柔。放棄苦毒就是對聖靈的公開邀請，邀請聖靈賜給你他的平安、他的喜樂以及有關他旨意的知識。
論到恢復關係，除去苦毒就顯得尤其重要。例如，你最好的朋友和你妻子發生了婚外情。你必須饒恕你的朋友嗎？當然。但這並不等於說，你和他日後還能繼續成為最親密的朋友。如果你已經完全饒恕了傷害你的人，內心也全無苦毒，但你不想徹底復合那段關係，也沒必要感到歉疚或羞愧。若是對方原本就跟你沒有什麼交情，在饒恕他帶給你的極大傷害後，你沒有每週日邀請他共進午餐，也是完全合理的。
最重要的是，我們內心不可以存絲毫苦毒和怨恨。我們如何能確定心中已沒有苦毒了呢？苦毒若是消失了，我們就不再有報復或懲罰對方的願望，我們說話行事，也就不再有損他的名譽或前程，我們就能夠真誠地祝願他，祝他一切順利。
我們所有的苦毒，最終都可以追溯到對神的憤怒，這可能是一種不自知的怒氣。對於這一點，我們開始不一定能察覺，有些人則要花較長的時間才能明白。一些“好人”一想到自己可能對神懷有苦毒，恐怕會嚇壞的。但是我們也因此經常壓抑自己，因為要承認這點實在是太痛苦了。
事實上，我們的苦毒通常都指向神。為什麼會這樣呢？因為在我們內心最深處，我們相信是他允許壞事發生在我們的生活中。既然他全能又全知，他就不能制止悲劇和犯罪嗎？他竟允許我們在沒做錯任何事的情況下受苦，就好像他授權批准了這糟糕的待遇。於是，我們最終認定神應對我們的傷痛負責任。
為什麼神有權制止卻又允許邪惡和苦難繼續？只有自以為聰明的傻瓜才會說，他們知道這個問題的全部答案。雖然我們對此不是很明白，但是這裡有個不完全的解答：他如此行，是為了讓我們信靠他。
我還知道：
神的確能把邪惡變為祝福，他也真的讓萬事相互效力，叫愛神的人得益處。神派他的兒子來到世上，不是來解釋罪，而是救我們脫離罪。過去、現在都是神子的耶穌，所受的痛苦空前絕後，成為苦難生命的典範。終有一天，神將為自己正名，洗盡不公義的污名，但在那日到來之前，我們需要信任他以及他的聖言——他是既公義又憐憫的神。
神允許在我生活中發生不愉快的事，我仍鄭重宣稱他的公義。他是神。他完全知道他在做什麼，他有他的理由。有些人埋怨神允許邪惡的存在，他們為此難以釋懷。在這樣的情況下，他們的心裡也必須有真誠的饒恕，因為任何向神而發的苦毒都令聖靈憂傷。雖然神並沒有做錯什麼，我們還是必須原諒他，原諒他允許邪惡傷害我們。
如果我們每一天都能耐心等待，等候神美善旨意的成全，我敢保證，時候到了，我們必定能明白他的奇妙作為，甚至明白他曾默許的那些苦難的意義。其實，神從來沒有錯，只是從我們的角度看，他有時顯得不公。我們必須除去對神的苦毒，全然原諒他，這樣，我們才能繼續行走前面的道路。
如果完全饒恕中包含了我們對他人和對神的饒恕，它也必須包括我們對自己的饒恕。
教會牧者常聽到的一個抱怨是：“我知道神饒恕了我，但是我就是不能饒恕自己。”這是如此重要的一個概念，我們稍後還要深入討論。但是我現在必須說：如果饒恕不包括對自己的饒恕，你就不可能有持久的喜樂。如果我們能夠饒恕神和傷害過我們的人，卻不肯饒恕自己，饒恕就不完全。這跟不饒恕他人一樣，是錯誤的，因為神愛我們和愛他人一樣多；我們不饒恕自己，就像對他人懷有苦毒一樣，也不能蒙神喜悅。神要我們的生命充滿喜樂，因此他不僅要求我們饒恕自己，還迫切地希望我們能夠這樣做。
完全饒恕能帶來如此大的喜樂和滿足，以至我不禁想稱它為自私的事業。因為現今廣泛的研究得出了毋庸置疑的結論：饒恕發生時，第一個感受快樂的就是饒恕者本人。
我祈禱，本書的內容將帶給你挑戰，並激勵你饒恕那些傷害過你的人，饒恕允許傷害發生的神，以及饒恕你自己，而且是完全徹底地饒恕。
本文選自柯恩德的《完全饒恕》，青橄欖書殿出品。
