優先於、超越於一切事務之上的，
就是父母必須教導兒女基督教敬虔知識。
阿爾伯特•愛因斯坦有一次說，我們生活的時代，方法很精密，目的卻很混亂。清教徒沒有犯這種錯誤。他們的教育理論有一個優點，即明白教育之目的。他們的首要目的是基督徒的栽培與成長。
劍橋大學中受清教徒影響最深的以馬內利學院章程說有三件最要緊的事是我們期盼本學院全體同仁參與的，即：敬拜上帝、增加信心、培養正直道德。約翰•諾克斯勸告蘇格蘭議會說“要極其認真地對待青少年道德教育和敬虔培育”，以“使基督的榮耀得到更多彰顯”。
美洲清教徒同樣認為教育的目的是為了宗教信仰。上文已經提到，成立哈佛學院的直接動機是宗教性的。這所新學院遵行的一條規則是：
當托馬斯•謝潑德的兒子入哈佛學習時，他寫信給兒子：“記住你人生之目的，是重新回歸上帝，並與上帝相交。”
教育的敬虔目標凸顯於美洲歷史上最著名的教育法令，即《老騙子撒旦法令》（Ye Old Deluder Act），它於1647年確立了馬薩諸塞的免費公共教育。馬薩諸塞高等法院批准成立這種閱讀學校的理由是老騙子撒但的主要伎倆是使人遠離聖經知識。在清教徒看來，挫敗撒但的方法就是教育人閱讀查考聖經。
很顯然，清教徒對今天那種缺乏敬虔目的的世俗教育一定會感到很震驚。在他們看來，如此教育缺乏最根本的要素。柯頓•馬瑟表達了如下觀點：“優先於、超越於一切事務之上的，就是父母必須教導兒女基督教敬虔知識。……至於其他知識，儘管人們越來越渴望得到它們，我們的孩子們沒有它們也可以獲得永生歡樂。但是，主耶穌基督話語中敬虔教義的知識對他們則是百萬倍必需的。”
英格蘭傳道人托馬斯•加泰科持同樣看法：“父母應學習什麼是兒女教育的目標……；不應只教他們學習謀生技能……而更應辛勤努力，訓練他們的真智慧和分辨力。”
另外值得注意，清教徒作者在討論基督教教育目標這個話題上，更多地是在談論父母的職責，而不是教師的職責。在清教徒看來，基督教教育始於家裡，最終責任在父母身上。學校僅僅是父母的教育及價值觀的延伸，而不能替代父母。
本文選自：利蘭·賴肯《入世的清教徒》
來源：忠心好管家
