教會牧者或帶領者，通常指的是蒙上帝呼召和揀選，受過一定的神學訓練（也不是絕對條件），按照上帝的心意帶領和牧養教會信徒的人。
而現實中我們看到，媒體時常報導，有一些較有影響力的牧者，因個人的軟弱或其它因素而跌倒、失敗，以至於給整個教會帶來危機。
我們都知道“愛人如己”是耶穌給我們的誡命之一，但我們如何藉此一致性地對待教會牧者呢？
牧者被賦予極高期待
來自美國紐澤西馬爾頓主恩教會的艾咪(Amy DiMarcangelo)，是教會慈善推廣事工的負責人，同時身兼3個孩子的母親及自閉症兒童教育者。日前，她在基督教福音聯盟媒體(Gospel Coalition)投稿一篇名為“如何愛牧者的四種方式”，引起讀者極大的迴響。
“基督徒經常從牧者身上獲得許多恩典，卻不常反之對待。”艾咪坦言，當她開始在社交媒體觀察時，發現牧者在眾人眼中經常被視為榜樣，並且以聖經定義的標準賦予極高的期待。因此，當牧者的角色越符合聖經標準時，大部分弟兄姊妹都會愛上他們，但我們仍需照著神的話語來愛他們。
愛牧者的四種方式
1. 敬重並勉勵牧者的辛勞
健全的講道教義不應被視為理所當然，唯有仔細研究神的話語，且在聖靈充滿的狀況下，才能在主日講道，準確傳講神的話。因此，當我們被牧者的講道餵養時，我們應當給予鼓勵。
我們也應鼓勵牧者，因為他們關心羊群，可能要牧養許多婚姻破碎的人、叛逆的青少年，甚或正逢苦難、心靈破碎的肢體；他們也得面對肢體不和睦與流言蜚語的壓力，更別說傳福音給未得知民的沉重負擔。
倘若當你瞭解牧者的負擔，你就必須以鼓勵幫助他們，使他們在為主奔跑時，可以為負擔的靈魂找到安息之處。
2. 對於牧者的軟弱要保持警惕
所有牧者都有弱點，不論是他們的個性傾向或人格特質。這些弱點往往會在教會內造成傷害。有些牧者可能比較健忘，甚或在許多特殊情況下，無法跟進關懷底下的羊群，亦或是組織能力較弱，很難在處理教會行政事務與關懷上找到平衡。
3. 原諒牧者的過失
牧者再怎麼屬靈敬虔，都會在對待會友上有不周全之處：說話不妥當、有失公平，亦或表現驕傲，但當牧者跌跌撞撞時，我們是否應急於指出他們的過失？設身處地，當身為弟兄接妹的我們有過失時，是否也渴望被原諒，並因著恩典使我們罪得赦免？
當耶穌為我們受死在十字架上，不紀念我們的過犯時，我們豈能紀念人的過犯？以愛來對待牧者，也意味著我們可以試著瞭解“愛能遮掩許多的罪”。
4. 尊重牧者的領導能力
在當今崇尚自由與反對威權的文化下，“尊重牧者”似乎是不合世道的想法。但上帝賦予牧者領導教會的權柄，也代表著他們必須以謙卑敬虔的態度，來面對其擁有的權力，且上帝也吩咐我們要順服在位掌權者。如此，神設立牧者，必然有祂的心意。
“尊重”不代表我們的領袖是絕對正確，教會弟兄姊妹仍可選擇以“溫柔”和“愛心”為出發點，給予牧者意見，因為當我們以“爭論”為出發點，就無法彼此相愛。然而，當我們選擇愛自己的牧者時，他們便能在愛裡剛強，使我們成聖，甚至使教會成為榮耀神的見證。
本文經授權，選自“基督教今日報”，略有修改；特此致謝！