带领下一代，是改变世界的唯一方式
身为基督徒父母，都希望孩子从小信主，并一生跟随。他们带孩子去教会，期望借着教会里牧师的教导和组织的活动帮助孩子灵性的发展。可是教会对孩子的属灵发展，究竟有何种程度的影响？
专门从事基督教事工研究的乔治•巴拿通过调查发现：在当今的美国社会，对5-18岁年龄段的孩子而言，能影响他们做抉择的大致分为三个层次。最上层的影响来自现代流行音乐、电影电视、网络、出版物、法律和公共政策以及父母；第二层影响来自同辈、学校、广播、良师、大学以及弟兄姐妹。最下一层的影响包括了教会、咨询和辅导 （注2）。
此研究表明在当今的美国社会，教会对孩子的影响并不如父母希望得那样多，甚至不及世界对孩子的影响。
这并不是说教会活动不好，而是认为孩子周末参加教会活动，就可以解决他们的灵性发展的想法是有缺陷的。虽然85%的基督徒父母相信自己对孩子的品德和灵性发展负主要责任，但近70%的父母却把责任推给了教会，几乎放弃了做孩子属灵带领的责任。
不但如此，父母对自己孩子的灵性发展还高估自满：虽然教会的孩子中高达三分之二的没有重生 （名义上基督徒），并且重生孩子中只有低于5%的在13岁以前拥有圣经的世界观，但四分之三的父母却认为自己孩子灵性发展的很不错了，似乎孩子能常去教会已经让他们很满意了（注3）。
如此高比例的孩子没有重生，说明参加教会并不意味着孩子真正信主得救了。没有真正认识主，又怎能期望他们离开父母后能够持守信仰？
透过这项研究我们也看到：父母对孩子的影响位于最上层，父母有责任帮助子女认识神。尤其父亲被赋予传递属灵祝福给孩子（参创二十七，代上十六43），要借着祝福把孩子带到神的面前。
在孩子属灵发展上父母要付出时间，尤其趁孩子还年幼时，有目的有计划地培养训练孩子，建立坚实的属灵根基。
在圣经里，我们看到主耶稣对小孩子极为重视。主的门徒们出于对小孩子需要的无知，而阻挡他们来到主的面前 ，而这使主“大为不悦”。祂对门徒说：“让小孩子到我这里来，不要禁止他们，因为在神国里的，正是这样的人 。”（可10：13—14）
门徒们可能认为耶稣时间宝贵，有更重要的工作要做，所以不要小孩子打扰主。但他们不明白尽管小孩子天真无邪，健康快乐，他们却更需要主的带领。作为今日的门徒，我们是否也像昔日的门徒一样，忽视或低估小孩子的真正需要？
主对孩子的心意也在祂三次问门徒彼得而显明：主要他首先喂养小羊（参约21：15）。顾名思义，小羊是羊群中幼小的羊，“喂养”在此意思是在信仰上教导孩子。我们年幼的孩子需要以福音的真理来喂养。我们要明白主对孩子特别的爱，帮助孩子来到主面前领受主的赐福，这是主所喜悦的。
圣经没有告诉我们小孩子可以信主的年龄，却明确表明他们是能够信主得救的 （参太18：6）。著名的司布真牧师认为：一旦小孩成长到可以犯罪的年龄，他就可以听福音凭信心接受主而得救（注5） 。
比起成年人，小孩子单纯的心灵土壤使福音的种子更容易生根发芽。在我们的团契里，有一群大陆访问学者的孩子，他们当中大多是5-8岁的孩子，虽然他们在国内受无神论教育，但当我们向他们传福音时，他们很单纯地相信接受。在生活中遇到困难时，让父母一起祷告，单纯的信心也影响了他们的父母。
对可能信主的年龄调查结果也表明：85%的基督徒都是在4-14这个年龄段信主的（注6）。所以我们要注重4-14岁这十年灵性发展的最关键时间，帮助我们的孩子信主，培养他们做主的门徒。这是主赋予每个基督徒父母的使命，也是我们能改变世界的唯一方式。
备注：
1. Paul Blanchard, quoted by Blair Adams & Joel Stein, Who Owns the Children? Waco: TX Truth Forum, 1984.
2. George Barna, Transforming Children into Spiritual Champions (Ventura: CA, Regal Books,
2003), p.58
3. Ibid, p 77
4. Ibid, p126
5. Charles Spurgeon, Spiritual Parenting 2003 (New Kensington: PA, Whitaker House, 2003 ), p.110
6. George Barna, Transforming Children into Spiritual Champions (Ventura: CA, Regal
Books, 2003) p.34
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