【儿童节】最早关怀儿童成长的人

教养孩童，使他走当行的道，就是到老他也不偏离。（箴22：6）

目前许多教会开办了主日学，希望借着主日学，把圣经真理有系统地教导，让儿童和慕道友多明白圣经，相信主，又有得救的确据，渐渐多认识神，学习敬畏和爱慕祂，教会整体灵命更长进和成熟。

主日学的起源始于十八世纪晚期，那时英国的城市和工业开始发展，大量未受过教育的农民家庭从乡村涌进城市居住，寻找工作机会。不少贫穷家庭的子女也需要在城市里工作，这些童工一周工作六日，没有机会接受教育，他们在休息日（主日）于城市街头流荡和喧嚷，触犯法律，带给小区许多问题。

罗拔伟奇Robert Raikes是英国格拉斯特报纸Gloucester Journal的创办人，因为见到这些童工缺乏人生目标和方向，容易由街头浪子沦为监犯，所以决意为他们开办主日学，藉教导圣经真理和基本教育，让他们重获生命的意义和个人发展的机会。

1780年代中期，他在小区开办主日学，聘请了四位教师协助他在主日教导街童读书写字，后来得到多马·士托得牧师Thomas Stock的支持和推动，使主日学学生增添至约一百名。初期这些街童自觉衣衫褴褛，都不愿意参加主日学，罗拔伟奇就耐心地鼓励他们，只要他们洗脸和梳头，便可以上学。

每主日早上，老师首先教导他们读书认字，午餐后为了成长接受教育，为了成熟接受训练，有崇拜时间，随后教导圣经真理。他采用奖励的方式鼓励街童学习，渐渐改变了许多顽劣不受约束的小生命。由于他不断推广主日学教育，使小区的少年犯案数字不断下降，主日学校的成效得到社会广泛的赞许，许多城市的教会也相继开办主日学。

罗拔.伟奇不是最先创办主日学的人，在他以前已有公益学校于主日设立Charity schools（慈善学校）。由于他在报上大力推广主日学对社会的好处，所以受到社会大众的注意。

在1785年，主日学协会在伦敦正式成立，教会在小区不但开办主日学校，也派发圣经和书本。罗拔.伟奇利用他所拥有的印刷工具，继续引进、推广和发行更多益智书藉和圣经，令主日学正式在英国各地成为一个教会的运动。

约翰.韦斯理认为，主日学校在英国的发展，是教会对社会最有贡献的尊贵工作。

当时的主日学课程包括学习阅读、背诵英国圣公会的要理内容，并且参加主日崇拜。力奇向儿童们讲圣经故事，并且侧重于故事中的道德教训。在1783年，力奇在他所出版的报纸上刊登了一篇介绍主日学工作的文章，后来伦敦许多报章杂志都刊登有关力奇的成就，而约翰卫斯理也在讲台上盛赞他的贡献。主日学的工作逐渐受到各界人士的注意，渐渐地吸引了一批信徒来参加这有意义的事工。

这时候的主日学课程开始有所变化，主日学学生年龄介于六至十四岁之间，而且开始有分班制。虽然英国教会对于力奇的贡献反应冷淡，甚至有教会领袖认为主日学事工会带来教会的分裂，然而在许多人的支持和鼓励之下，主日学的工作继续有所发展，在力奇安息主怀的那一年（1811），单在英国就起码有四十万名主日学学生。

主日学在英国进行了几年以后，成立类似计划的浪潮很快就传到北美。到了1820年，主日学已经快速传播开来。大多数的宗派都开始倡导以主日学为地方教会事工的一部分。后来，北美的主日学更采纳了包含所有年龄层在内的主日学模式，相较于英国只有孩童参与的主日学模式，美国的主日学开创了主日学普及到各年龄层的先河。

在两次世界大战之间和战后，教会和社会都经历神学上及不同社会状态上的冲击，主日学原先蓬勃发展的步伐开始进入式微。然而一直到今天，在每一周，主日学仍然继续对成千上万的生命产生影响。

昔日，罗拔.伟奇因着主耶稣对彼得说的一句话：“你喂养我的小羊”激发他开办主日学，今日我们也因着爱主的缘故，盼望用诸般的智慧，把圣经的真理，劝戒和教导众人，目的是要把各人在基督里完完全全地引到神面前。（西1：28）

我们鼓励大家由儿童到长者都踊跃参加主日学。若肢体无需在崇拜后关顾新朋友，也请你竭尽所能参与主日学，在真道上彼此建立。