没有受过正规教育的他，用什么与世界较劲？

提起约翰·牛顿，很多人都会想起那首享誉中外的《奇异恩典》，对于作者的经历，也大概有些了解，但很少人知道，一个没有受过正规教育的人，是用什么来与世界较劲的？

享誉中外的诗歌 《奇异恩典》的作者约翰·牛顿，在10岁那年就结束了他的学校生活，随他的父亲出海航行。一位受过如此少正规教育的人，后来却成为一位影响深远的福音派牧师、圣诗作者和作家，这无疑是出于上帝莫大的恩典。其中，以阅读的方式自学，是牛顿领受上帝恩典的重要途径。

牛顿在归信之前是一个大罪人。在一次航海的途中，他读到了托马斯·厄·肯培的《效法基督》，心里开始忧虑：要是书上所写的内容是真的怎么办？！就在他合上书睡觉的时候，船遇上了风暴，船就要沉没。牛顿在惊恐中开始呼求上帝的怜悯。上帝垂听了他的祷告，那一天成了他人生的转折点。

相信上帝后，牛顿一直通过阅读来满足自己在智识和灵性上的需要。他阅读的书籍，主要包括古典拉丁文作家的著作和属灵读物。在属灵读物中，威廉·劳（William Law）对他产生了很大的影响。劳的《圣洁和敬虔生活的严肃呼召》（A Serious Call to a Holy and Devout Life）一书中所指示的圣洁与敬虔生活之道在牛顿的灵魂深处留下了很深的印记。在牛顿灵性成长的过程中，除了《呼召》一书外，还有四本书对他产生了重要的影响：亨利·斯科盖尔(Henry Scougal)的《上帝在人心中》，詹姆斯·哈维( James Harvey)的《墓园沉思录》、道得理奇（Pillip Doddridge）的《詹姆斯加德纳上校生平二三事》，以及大卫·伯纳特(David Burnet)的《马太霍·尔先生传》。这些著作不仅加深了对他基督教要义的认识，而且为他提供了敬虔生活的指引。在航行期间，牛顿把自己每天的时间分成三个部分，八个小时用于随眠和用餐，八个小时用于工作和祷告，八个小时用于读书，尤其是读圣经。

牛顿停止航海生涯之后，曾一度任利物浦的海关稽查员，金钱对他仍具有很大的诱惑力。约翰·卫斯理的著作帮助他改变了对于商业和金钱的态度。牛顿在利物浦期间发生了英法七年战争。这个时期码头被封锁，牛顿有很多的闲暇，他就用这些时间研读圣经和神学著作。在这些神学著作中，奥古斯丁的作品对他影响最大。奥古斯丁的《忏悔录》深深地触动了牛顿的内心。

牛顿通过自学，不仅提供了自己的教育程度，造就了自己的生命，而且把自己培养成了一位出色的作家。他和英国的著名诗人威廉·考珀共同创造了传世圣诗集《奥尼赞美诗》。他的自传《真实的叙述》激励了许许多多人的生命，成为一部基督教文学杰作。此外，他还创作了《欧米克隆》等其他著作来牧养大众。

牛顿自己从阅读中深深获益，因此他把给晚辈推荐书籍作为属灵指导的重要部分。牛顿对于威伯福斯的深刻影响众人皆知。除了为威伯福斯祷告、与他通信和交谈之外，牛顿还给他推荐了一系列图书，其中包括班扬、约翰·弗拉维尔（John Flavel）、理查德·艾莱恩（Richard Alleyne）和巴克斯特的著作。